今天有些人认为，纳粹德国和苏联在第二次世界大战中是不共戴天的敌人。但是，1939年8月23日这一天告诉人们，其实并非一向如此。
1939年8月23日，纳粹德国和苏联签署了《苏德互不侵犯条约》，承诺在十年内不向彼此发动军事行动。
签约的消息在第二天得到苏联和德国报刊的报道。然而，英文的立陶宛和波罗的海文史期刊《立陶宛》（Lituanus）的编辑指出：“从一开始就有一些有根据的怀疑认为，该《条约》所含内容不是表面那样简单”。
的确如此。直到多年后世界才知道，两国当天还签署了一份《秘密附加议定书》（Secret Additional Protocol）。这份秘密文件用不到150个字，将东欧划分为纳粹德国和苏联的“势力范围”。具体包括：
- 以纳雷夫河-维斯瓦河-桑河（Narew, Vistula and San rivers）为界分割波兰，其东部归苏联控制。
- 为苏联入侵芬兰和兼并波罗的海三国爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛铺平道路。
- 为使比萨拉比亚（Bessarabia）脱离罗马尼亚和并入苏联范围打开大门。
英国历史学家罗杰·穆尔豪斯（Roger Moorhouse）在他的《恶魔联盟》（The Devil’s Alliance）一书中指出，即使在今天，除波兰和波罗的海国家以外，“议定书仍然基本鲜为人知”。书中附有该条约及其秘密附加议定书的全文。
这项条约使阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）得以腾出手来进攻波兰，而不必担心苏联干预。
在条约签订仅仅9天后，希特勒于1939年9月1日向波兰发动进攻，促使英国和法国向纳粹德国宣战。1939年9月17日，苏联从东部入侵波兰，占领了在秘密议定书中割划的地区。人类历史上伤亡和毁灭最惨烈的第二次世界大战由此开始，最终卷入了50多个国家，1亿多士兵被送上战场。
苏联入侵波兰后，1940年春苏联秘密警察在苏联斯摩棱斯克（Smolensk）附近的卡廷森林（Katyn Forest）屠杀了22000名波兰战俘和政治囚犯。
穆尔豪斯写道，“很明显，纳粹-苏联条约颠覆了政治世界”。
虽然这项条约随着1941年6月纳粹德国入侵苏联而瓦解，但据穆尔豪斯估计，中欧和东欧有7500万人遭受其后果，“有大量的人在苏联手中遭到迫害、酷刑和丧生”。今天的东欧和中欧版图“在很大程度上是由它造成”。
该条约有时被以其两个签字人的名字称为《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》（Molotov–Ribbentrop Pact），即纳粹德国外交部长约阿希姆·冯·里宾特洛甫（Joachim von Ribbentrop）和苏联外交部长维亚切斯拉夫·莫洛托夫（Vyacheslav Molotov），但是莫洛托夫直至1986年去世始终否认存在这份秘密附加议定书。
在条约签署50年后的1989年8月23日，苏联占领下的爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛三国人民举行了历史上最大规模之一的和平示威。这个日子现在被称为黑丝带日（Black Ribbon Day），也叫做欧洲斯大林主义和纳粹主义受害者纪念日（European Day of Remembrance for Victims of Stalinism and Nazism），并扩大到包含所有在专制政权下受难和丧生的人。
