美国空军在反法西斯的二战当中立下了赫赫战功。我们的读者都熟悉飞虎队援华、抗击日寇的故事，但是不一定知道，在当时许多地方还实行着种族隔离政策的美国，也有上千黑人和其他少数族裔加入了空军，经过训练成为飞行员，以及更多的导航员、投弹手、机械师和地面辅助人员，在反法西斯战争中发挥了重要作用。阿拉巴马州的塔斯基吉就是当年专门培训空军黑人飞行员的基地，现在那里还保留了当年的部分设施，成为一座远近驰名的博物馆和国家级历史遗址，即塔斯基吉航空兵国家历史遗址（Tuskegee Airmen National Historic Site）。
在二战时，美国还没有单独的空军，航空兵是附属于陆军的一个兵种。受大萧条影响，到1937年美国陆军航空兵团只培训了184名飞行员。后来欧战爆发，美国开始扩大培养飞行员，开始时主要依靠私人航校，后来才全面铺开建设空军基地，到二战后期，从美东到美西，30多所航空兵基地训练出了超过25万名飞行员。
众所周知，尽管黑人是美国开疆拓土和经济发展的重要力量，但是历史上长期受到奴役，并且被认为智力低人一等，让他们经过训练担任飞行员驾驶飞机，在当时更是匪夷所思。因此直到1940年，美国航空兵还不招收黑人。经过民权组织、黑人大学的推动，加上黑人报刊的鼓动，联邦政府和军方终于在1941年在阿拉巴马州建立了塔斯基吉航空兵训练基地。
塔斯基吉是阿拉巴马州中部偏东的一个大城市，与该州首府伯明翰与邻州佐治亚的亚特兰大形成一个倒三角形。当地气候全年都适宜飞行，而且黑人居多，有一所知名的黑人大学，当时还叫塔斯基吉学院。在塔斯基吉航空训练基地的建设中，这所学校起到了重要作用。该校本来就有机械工程方面的师资和设施，还有航空方面的教学内容。该校的师生为这座基地设计建造了机场和配套设施，并且将其命名为莫顿飞机场（Moton Field），以纪念该校第二任校长罗伯特·鲁萨·莫顿（Robert Russa Moton）。
由塔斯基吉学院主办的这所航校，尽管内部管理仍然实行种族隔离政策，但在二战期间培养了近千名黑人飞行员，还有将近一万名各类辅助空军和地勤人员。当时的第一夫人埃莉诺·罗斯福在访问塔斯基吉学院的时候，还不顾随行安全官员的劝阻，乘坐基地的首席教官、美国最早的黑人飞行员阿尔弗雷德·安德森（Alfred Anderson）驾驶的飞机升空，塔斯基吉航校因此而闻名于世。
开始的时候，战区指挥官们对来自塔斯基吉的飞行员们抱持怀疑态度，担心他们不能胜任空战和其他任务。但是实战表明，他们与白人飞行员相比毫不逊色。从非洲战场开始，由450名从塔斯基吉结业的黑人飞行员组成的三个飞行中队，执行了1378次战斗任务，击落敌机260架，获得了超过150枚杰出战功勋章。经过重重考验，他们的英勇事迹赢得了人们的尊敬。
80年后的今天，美国财政部铸币厂于2021年2月专门为塔斯基吉飞行员发行纪念钱币。这枚25美分的硬币上，有一名塔斯基吉飞行员的头像，两架P-51野马式战斗机从头顶飞过，自豪和充满信心的飞行员的上方篆刻着THEY FOUGHT TWO WARS几个字，寓意他们不仅在战场上英勇对敌作战，而且还向国内的种族歧视宣战。
