美国是全球对外援助最慷慨的国家。据不完全统计，二战结束以来直到2021年，美国通过各种途径对外援助高达3.75万亿美元（通胀调整后数额），年均援助494亿美元。每当全球各地发生各种人道灾难时，比如洪水、飓风、地震、海啸、战乱等，美国政府都会伸出援手。美国的外援最为人津津乐道的是二战后的欧洲重建计划，即著名的“马歇尔计划”，此外如印尼海啸、海地大地震等大规模救援行动也令人记忆犹新。
美国的对外援助由于地缘政治环境、经济状况和国家优先事项等因素的影响，其重点会随着时间的推移而改变。在外援最鼎盛的1949年，当年援助总额为740亿美元，而在1997年外援最低时仅为220亿美元。二战结束后由于马歇尔计划（Marshall Plan，正式名称为欧洲复兴计划European Recovery Program）的实施，对外援助在几年中达到顶峰，该计划为恢复战后欧洲的基础设施出力甚巨。 尽管马歇尔计划于1948年才获得美国国会的批准，但美国在1947年时就向欧洲国家提供了大量援助，并在1951年马歇尔计划结束后继续实施援助。
美国向其他国家提供外援有几个主要因素：有助于促进全球稳定、促进美国国家安全利益并满足人道主义需求。外援可以支持当地的经济发展、改善医疗保健和教育、加强民主制度并促进外交关系。通过援助其他国家，美国的目标是创造更加繁荣和安全的环境、预防冲突并建立伙伴关系。2022年国会研究处（Congressional Research Service）发布的报告显示，对外援助可以增强美国的全球影响力、应对挑战、促进共同价值观，而这些目标与美国政府的外援政策是一致的。
自二战以来，获得美国对外援助最多的5个国家是以色列、前南越、埃及、阿富汗和韩国，这5个国家所获外援占总数的约四分之一。
这里以2022年的外援为例，看看近年美国对外援助的概况：
2022年美国的外援总额为610亿美元，共有208个国家及地区获得援助，其中撒哈拉沙漠以南非洲国家所得最多，为160亿，其次是欧洲及欧亚大陆的154亿、中东与北非的81亿、西半球的27亿、南亚与中亚的25亿、东亚与大洋洲的16亿。此外还有142亿美元的外援通过各个国际组织流向世界各地。
在610亿美元的外援中，用于经济健康人道等领域的份额最多，为522亿，占总额的85%，其余的是军事的86亿。在经济健康教育领域中，健康卫生份额最多为143亿，其次是人道援助的128亿、经济发展的124亿，维和与安全保障的97亿、民主、人权及政府的14亿、教育与社区服务的12亿以及环境保护的3.8亿等。
