第二次世界大战后，美国实施了著名的马歇尔计划（Marshall Plan，亦即欧洲复兴计划European Recovery Program），此后美国对外援助不断，成为全球最主要的外援国。据国会研究处的统计，2017财年美国的对外援助总额为498.7亿美元，占全球官方外援总额的24%。
国会研究处（Congressional Research Service）隶属于国会图书馆，是国会的智库机构之一。根据国会研究处的统计分析，2017年美国的对外援助占联邦预算总额的1.2%。在近500亿的外援中，约44%用于双边经济发展计划，包括政治/战略经济援助；35%用于军事援助和非军事安全援助；18%用于人道主义活动；以及4%用于支持多边机构的工作。
美国的外援有三个显著的特征：
第一，援助多采用现金、设备和商品的形式，几乎都是以赠款而非贷款的形式提供。
第二，大部分援助是通过非政府组织而非外国政府实施的。
第三，过去10年对外援助的趋势是以经济、社会、教育、健康发展为主，特别是全球卫生计划、在反恐中增加对盟国的安全援助、人道主义协助解决一系列危机等。
在联邦政府部门中，美国国际发展署（United States Agency for International Development，简称 USAID）是具体执行、实施对外援助的重要机构，国际发展署的使命是：代表美国人民在国外展示民主价值，并促进一个自由、和平与繁荣的世界。具体来说，国际发展署通过国际发展和灾难援助达到挽救生命、减少贫困、摆脱人道危机的目的，并由此促进社会的民主进程。
根据国际发展署的统计，在2018年470亿美元的对外援助遍及212个国家与地区，共有1.3万个项目。在外援中，经济援助（包括人道援助等）约331.7亿美元，占总数的七成，军事援助137.2亿美元，占总数的三成。
从地域分布来看的话，外援最多的是撒哈拉沙漠以南非州地区，总额118.61亿美元，其次是中东及北非地区，总额103.37亿美元、中亚及南亚地区 ，总额67.13亿美元。
从受援国家来看的话，得到美援最多的前10位国家是：
1，阿富汗，51.23亿美元
2，以色列，31.28亿美元
3，约旦，13.7亿美元
4，埃及，11.68亿美元
5，肯尼亚，9.49亿美元
6，埃塞俄比亚，9.37亿美元，
7，伊拉克，8.8亿美元
8，尼日利亚，8.73亿美元
9，南苏丹，7.94亿美元
10，乌干达，7.33亿美元