第二次世界大战后,美国实施了著名的马歇尔计划(Marshall Plan,亦即欧洲复兴计划European Recovery Program),此后美国对外援助不断,成为全球最主要的外援国。据国会研究处的统计,2017财年美国的对外援助总额为498.7亿美元,占全球官方外援总额的24%。
国会研究处(Congressional Research Service)隶属于国会图书馆,是国会的智库机构之一。根据国会研究处的统计分析,2017年美国的对外援助占联邦预算总额的1.2%。在近500亿的外援中,约44%用于双边经济发展计划,包括政治/战略经济援助;35%用于军事援助和非军事安全援助;18%用于人道主义活动;以及4%用于支持多边机构的工作。
美国的外援有三个显著的特征:
第一,援助多采用现金、设备和商品的形式,几乎都是以赠款而非贷款的形式提供。
第二,大部分援助是通过非政府组织而非外国政府实施的。
第三,过去10年对外援助的趋势是以经济、社会、教育、健康发展为主,特别是全球卫生计划、在反恐中增加对盟国的安全援助、人道主义协助解决一系列危机等。
在联邦政府部门中,美国国际发展署(United States Agency for International Development,简称 USAID)是具体执行、实施对外援助的重要机构,国际发展署的使命是:代表美国人民在国外展示民主价值,并促进一个自由、和平与繁荣的世界。具体来说,国际发展署通过国际发展和灾难援助达到挽救生命、减少贫困、摆脱人道危机的目的,并由此促进社会的民主进程。
根据国际发展署的统计,在2018年470亿美元的对外援助遍及212个国家与地区,共有1.3万个项目。在外援中,经济援助(包括人道援助等)约331.7亿美元,占总数的七成,军事援助137.2亿美元,占总数的三成。

从地域分布来看的话,外援最多的是撒哈拉沙漠以南非州地区,总额118.61亿美元,其次是中东及北非地区,总额103.37亿美元、中亚及南亚地区 ,总额67.13亿美元。
从受援国家来看的话,得到美援最多的前10位国家是:
1,阿富汗,51.23亿美元
2,以色列,31.28亿美元
3,约旦,13.7亿美元
4,埃及,11.68亿美元
5,肯尼亚,9.49亿美元
6,埃塞俄比亚,9.37亿美元,
7,伊拉克,8.8亿美元
8,尼日利亚,8.73亿美元
9,南苏丹,7.94亿美元
10,乌干达,7.33亿美元