由于在美国发现新冠病毒肺炎疫情，今年1月底，卫生与公众服务部部长就宣布美国进入公共卫生紧急状态。3月13日，特朗普总统进一步宣布全国进入紧急状态。5天之后，总统援引1950年的《国防生产法》（Defense Production Act），对急需的医疗物资实施调配。接着，在3月27日特朗普宣布，根据国防生产法，他授权卫生与公众服务部部长，命令通用汽车公司接受、执行和优先生产抗疫所需的呼吸机。
新冠疫情爆发以来，美国工商民间各界积极响应、配合政府的各项抗疫举措。这项命令的宣布，则是近年来联邦政府首次援引《国防生产法》，直接干预一家民间企业的生产经营。下面我们就来介绍一下该项法律的前世今生。
1941年年底，日本偷袭珍珠港，美国正式加入第二次世界大战。仅仅过了一个月，罗斯福总统就宣布建立《战时生产局》（War Production Board），其职责是调动全国的人力物力，将大批生产民生用品的工厂转为军工企业，同时严控各种战略物资，以满足军工生产的需要，一些军民两用的原材料，例如橡胶、纸张和塑料等也在控制之列，甚至人们出行也受到制约，当时美国有48个州，先后全部实行了汽油配额制度。由于太多的男人参军打仗，传统上操持家务的妇女纷纷变身为工厂工人，她们脱下围裙穿上工装，放下厨刀拿起焊枪，成为军工生产的重要力量。
战前的1941年，美国的汽车年产量为3百万辆，而在整个战争期间，全国只生产了139辆民用汽车，汽车工业几乎全部转为军工生产，例如福特汽车公司就将许多工厂转为生产坦克、军用吉普车和军用飞机等。二战期间产量最高的B-24轰炸机，将近18500架飞机当中，就有四分之一出自福特公司。最多的时候，美国每63分钟就生产一架该型轰炸机。而当时最著名的模型火车厂商莱昂内尔玩具火车公司（Lionel toy train company），则转产美国海军舰艇使用的各种仪器仪表，包括罗盘经纬仪等。北美最大的铝材企业美国铝业公司（Alcoa），也加入了军用飞机制造行业。还有一家位于康州的马塔克产业公司（Mattatuck Manufacturing Company），本以制造钮扣包括各种内饰上使用的搭扣闻名，也改行生产枪械上的扳机。到二战结束的时候，美国占据了全世界工业产值的50%以上，后来还在欧洲以及世界的经济复苏当中居功厥伟。
二战结束后不久，战时生产局使命结束。但是不久朝鲜战争爆发，美国随后制订了国防生产法，总统有权行使类似二战时期调配战略物资和实行战备生产的权力。朝鲜战争之后，国防生产法还经常被使用。1980年代末期，冷战告一段落，之后该法多次被国防部用来激励新技术和新材料的开发，提供种子资金，鼓励企业研发各种新型半导体材料和技术。历届总统也多次引用该法，用于打击外国的网络间谍活动。本届总统上任之后曾数次引用国防生产法，对至关重要的某些国防产品及项目实行保护。但是这回是多年来第一次，由总统直接下令，要求私营企业为了国家安全，生产急需的公共卫生器械和用品。
如果仅仅从表面来看，美国是一个相当分散的社会，不仅中央和地方政府常常意见相左，而且党派林立，舆论多元，吹哨人频频出声，总统州长无时无刻不受到批评，貌似一盘散沙。但它又是一个具有高度动员能力的国家，只要出现关乎国家和人民生死存亡的大事，无论是这次的新冠病毒还是今后的任何其他重大威胁，它必将做出强有力的反应。
