美国的政党大会真是一个五彩缤纷的景观。至少有数千名代表出席会议，再加上15000多名来自纸媒、网络、电台和电视台的新闻记者。还有演讲，当年一位名不见经传的伊利诺伊州(Illonois)议员巴拉克·欧巴马(Barack Obama)就是首先通过2004年民主党全国代表大会(Democratic National Convention)的演讲而引起了全国的关注。
还有气球，很多的气球。共和党人在2012年共和党全国代表大会(Republican Convention)中从屋顶上放了12万只气球。
对于那些热衷政治的美国人来说，主要政党的代表大会就像是超级碗(Super Bowl)美式足球冠军赛；这些大会真的是很有娱乐性，总会有人获胜，而且你可以看电视转播。
不只是好玩
除了场面壮观之外，政党大会的召开具有很重要的目的。在四天内（7月18日至21日是共和党大会；而民主党大会是7月25日至28日），每个党代会都将：
- 推选本党的总统和副总统候选人。
- 为两位候选人鼓舞士气。
- 批准阐明该党有关当今重大问题之立场的纲领。
- 给其他政党人物提供出现在全国观众面前的机会。
在这两个主要政党内部，代表以简单多数方式对总统候选人作出选择。（代表们会按照惯例批准总统候选人对副总统人选的选择。）近年来，通过预选会议和各州初选，一位候选人会在大会开始之前就已经赢得多数与会代表的支持。这意味着在总统候选人的提名方面几乎是毫无悬念的，而会议重点会集中在其他一些目标上。
如果没有任何候选人获得多数选票，则代表们会再次进行投票……周而复始，直到有人胜出。这种情况自1952年以来还没有再发生过，但在20世纪早期却是很常见的。 1924年，民主党人需要103张选票以提名约翰·威廉·戴维斯(John W. Davis)为总统。（但他落选了。）
虽然各州的政党规则规定了代表们如何进行投票，但一般情况下他们在第一次投票表决时必须对他们“承诺”支持的候选人投赞成票，并可以在这之后转而支持其他候选人。
投票本身就是一大亮点。各州按字母顺序来报告计票结果。一位代表报告该州的总票数。许多人则利用这一场合生动地向全国描述他们本州对国家的独特贡献。例如：
“秘书长女士，我很自豪地带领阿拉巴马州代表团出席。阿拉巴马州一直在发展！在过去三年中赢得了三次全国美式足球赛冠军。[其他州代表团发出嘘声。] 我州是交通运输技术领域的领导者。刚刚宣布建造三个世界级的制造厂和一个新型喷气机厂……”。
由于每个政党都代表着一个多元化的利益联盟，一个政党会议的成功标志就是能够让这些利益集团围绕着一个共同目标携手努力：选出下一任总统！
