每年的这个时候，美国《时代杂志》会评选出年度风云人物（Person of the Year），将他们放上杂志的封面，显示在那一年里，某个人或群体甚至概念或物件对当今世界具有重大影响。
时代杂志创办于1923年，是美国第一份新闻周刊，在国内外享有盛誉。时代杂志的封面有其特点，一个是除了极个别的几期，都以红色镶边，再一个就是封面绝大多数都是人物图像。这些被选中放在封面的，被人们称为时代杂志封面人物。
时代杂志遴选年度风云人物始于1927年。当年5月份，林白一个人驾驶圣路易斯精神号从纽约的罗斯福机场飞到巴黎，实现历史上首次有人驾驶固定翼飞机中间不着陆横跨大西洋，引起世界轰动，但是时代杂志却错过了机会，没有立即把林白作为封面人物。临近年底的时候，编辑部打算创设年度风云人物，林白成为当之无愧的选择，同时正好补救了半年前的疏漏，这个传统就此一直延续到今天。
自从时代杂志评选年度风云人物87年来，有52个年头当选的是美国人，占60%，其中有个别年头是与其他国家的人物共同被评为风云人物。有人因此批评该杂志过于以美国为中心，但是也有人认为它符合自二十世纪以来，美国对世界产生巨大影响的历史和现实。
头几年时代杂志并没有挑选美国总统作为年度风云人物，到1932年，美国经济正处于大萧条的谷底，富兰克林·罗斯福以其新政为号召，取得大选胜利，成为时代周刊年度风云人物中的第一位美国总统（候任）。从罗斯福开始，几乎所有美国总统都曾经被选为风云人物，其中罗斯福入选3次，是当选次数最多的。还有好几位入选过2次，其中艾森豪威尔第一次入选时并不是总统，而是在二战时指挥诺曼底登陆盟军全面反击的指挥官。自从罗斯福之后，唯一没有上过时代周刊年度风云人物榜的美国总统是福特。
不要以为凡是上榜的都是舆论或杂志编辑部认可的正面人物，因为时代杂志挑选年度风云人物的原则是只看是否对世界产生重大影响，无论正反面人物都可以入选，例如1938年的年度风云人物就给了阿道夫·希特勒。还有的是具有争议性的人物，甚至多次当选的人物当中，也有的第一次是众望所归，再次入选时却身处争议的漩涡。
华人有不少上过时代杂志的封面，成为年度风云人物的却是凤毛麟角。1937年七七事变中国对日宣战，加入了世界反法西斯战线，时任中华民国总统的蒋介石及其夫人宋美龄被选为时代杂志年度风云人物，而且是第一对入选的夫妻。邓小平在1978年和1985年两次成为时代周刊的风云人物，代表了中国告别动荡的文化大革命，走向改革开放的道路。其他外国人两次当选年度风云人物的，只有丘吉尔、戈尔巴乔夫等很少几位。
还要提到一位华裔的时代周刊年度风云人物，那就是1996年当选的美国科学院院士何大一。何大一少年时随父母从台湾移居美国，是美国著名的传染病专家，他对阐明艾滋病病毒的病理和传染机制有重大贡献，提出了抑制病毒转录的组合药物疗法，即俗称的鸡尾酒疗法，大幅度降低了艾滋病患者的死亡率。
时代杂志从1998年开始，发起网络提名年度风云人物。在最终决定当年的风云人物之前一个月左右，可以在该杂志专设的网页上对人选进行提名和投票。今年被人们提名的有印度总理穆迪以及抗击埃博拉病毒的医务人员等50多位/组人士。昨天时代杂志从其中筛选出8位/组作为最终评选名单，即将由编辑部做出最后的决定。
