美式足球第56届超级碗（Super Bowl）冠军赛即将于2月13日举行，它将是美国千百万人和电视机里当天的盛事。今年的比赛将在辛辛那提猛虎队（Bengals）和洛杉矶公羊队（Rams）之间进行，赛场恰是位于南加州的公羊队本家体育场。
在美国，虽然超级碗是一个有着丰富历史的重大体育赛事，但其实它也是一种文化节庆。即使那些对比赛不感兴趣的人，这一天天也很可能应邀与家人或朋友一起观看。人们会聚集在家中、餐厅或体育酒吧，边看比赛，边吃小吃，如辣汁鸡翅，迷你三明治，以及蘸着各式奶酪奶油浓汁和调味品大吃特吃薯片、玉米片。
辛辛那提自称是“大”足球迷的51岁的谢兹·奇萨克（Chez Chesak）说，“看到我的座个城市如此振奋，让我太激动了。到处都闪着橙色”——猛虎队的颜色，“就连市长都在到处发送有教练签名的足球”。
洛杉矶公羊队已有四次参加超级碗决赛的纪录，最近一次是在2019年，但未能夺冠，而上一次取胜是在2000年。猛虎队至今尚与超级碗奖杯无缘，他们今年能够进入超级碗决赛本身，足以让辛辛那提这座有30.9万人的中西部城市兴奋不已。
为什么呢？因为猛虎队在31年里原只赢过一次季后赛，更不用说赢得进入超级碗决赛所需要的全部三场季后赛。体育评论员称猛虎队的崛起是“一个灰姑娘故事”。
奇萨克说，“这座城市疯狂了”。
比赛简介
美式足球（American football），也称橄榄球，不是人们通常所说的足球（soccer）。它是一种强悍激烈的运动，队员需要戴防护面具，通过相互配合得分取胜。职业橄榄球大联盟（National Football League）的规则手册长达73页，但基本比赛规则是，进攻球队将椭圆形的球通过传递或带跑，一步步到达100英尺(大约90米)长的球场最底线，最终靠获得“达阵分”（touchdown）或射门分（field goal）而取胜。
防守队则要阻止对方的攻势，方式可以是拦截带球队员，或切断传球。比赛中出现的一攻（first down），罚球（penalty），擒杀（sack）以及掉球（fumble）等都会在霎那间扭转局面。也许正是美式足球中的这些始料不及的因素让比赛引人入胜。
美式足球如今也在其他国家蓬勃发展，包括中国、巴西、奥地利和德国等。美式足球教练基金会（American Football Coaches Foundation）的数字显示，现在那些国家有45000人在450个球队打球。
但是，美式足球对像奇萨克这样的美国人来说有着特殊的吸引力。奇萨克在距离波士顿市西北大约40英里的马萨诸塞州（Massachusetts）长大，曾是个“捣蛋儿童”。在他试着加入了中学校队以前，体重超重，生活迷茫。打球培养了他的自律能力和性格素质，他表示这些都是使他走上有目标的人生之路所需要的。后来他成为校队队长。他说，“我爱上足球了。可以不开玩笑地说，大概它救了我一命”。
奇萨克现在住在辛辛那提，也许人们想当然以为他最偏爱猛虎队。
“不是的”，他说。“我是[新英格兰]爱国者队（[New England] Patriots ）的粉丝”。不过，因为他的朋友们是猛虎队粉丝，他准备和他们一起看比赛……给他们带来好运。
本文由自由撰稿人Tim Neville撰写。
