欧巴马总统11月22日向21名美国人颁发国家授予平民的最高荣誉——总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom）。
他们当中有从篮球伟人迈克尔·乔丹（Michael Jordan）到音乐人布鲁斯·斯普林斯廷(Bruce Springsteen)到慈善家比尔和梅琳达·盖茨夫妇（Bill and Melinda Gates）的多位体育界、文艺界和慈善事业中的著名人士。
欧巴马总统在白宫举行的仪式上说：“今天我们表彰杰出的美国人。他们鼓舞国人精神，巩固国家团结，推动我们进步。”
欧巴马总统说，“我一向喜欢这项活动“。他描述2016年度受表彰的人是“发明家和艺术家，大众公仆、煽情者、运动员[和]著名的性格演员”。
他说，美国将总统自由勋章颁发给“对美国安全或国家利益、对世界和平、对文化或对公共和民间事业作出特殊重要贡献的人“。
体育与文艺
体育界获总统勋章的人包括篮球明星迈克尔·乔丹和卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔（Kareem Abdul Jabbar）(英文)，他们因在篮球场内外作出的贡献受到表彰。
职业棒球播音员、著名的“道奇之声“（Voice of the Dodgers）文·斯卡利（Vin Scully）在接到电话通知时不敢相信这会是真的。他问对方：”你确定吗？我不过是个棒球老播音员。” 斯卡利从事职业棒球赛实况转播解说长达67年，先是在道奇队所在的纽约布鲁克林（Brooklyn, New York），后来随队转到洛杉矶（Los Angeles）。
西西莉·泰森（Cicely Tyson）、罗伯特·雷德福（Robert Redford）、罗伯特·德尼罗、（Robert De Niro）和汤姆·汉克斯（Tom Hanks）位于被授予勋章的演员之列。奥斯卡奖得奖演员汉克斯说（英文），“这组人非同一般”，“我只不过是一个来自加州奥克兰（Oakland, Californi）的糊涂孩子。我不知怎么会有这一切。”
喜剧家兼脱口秀主持人艾伦·德杰尼勒斯（Ellen Degeneres）在得知自己被授勋章后发了推文（Twitter）(“我深感荣幸。谢谢你，欧巴马总统。”)。
.@TheEllenShow You’ve always been making moves in the world, Ellen. pic.twitter.com/L7R6jMshSh
— The White House (@WhiteHouse) November 17, 2016
跻身摇滚名人堂（Rock and Roll Hall of Fame）的斯普林斯廷和戴安娜·罗斯（Diana Ross）以他们各自几十年来在音乐表演艺术上的贡献被授予勋章。
以数十年投入电视晚间节目 “周六夜间现场”（Saturday Night Live）而最为著称的制作人兼编剧洛恩·麦克尔斯（Lorne Michaels）也是获勋章者之一。
科学与技术
被授予总统自由勋章的科技领域的开路先锋有物理学家理查德·加温（Richard Garwin）。从第一颗氢弹到核磁共振机，从激光打印机到触摸式屏幕，他的贡献无所不在。他还曾任尼克松（Richard Nixon）总统、约翰逊总统（Lyndon Johnson）和肯尼迪总统（John Kennedy）的政策顾问。
另一位获勋人是电脑科学家及数学家玛格丽特·哈密尔顿（Margaret Hamilton）。她曾参与美国国家航空航天局（NASA）将人送上月球的“阿波罗号”（Apollo）指挥舱和登月舱的编程。
1992年去世的海军少将格蕾丝·霍珀（Rear Admiral Grace Hopper）为创造出今天世人所称的电脑程序作出贡献，使编程语言变得更为实用和容易掌握。
艺术与建筑
位于华盛顿的越战纪念墙（Vietnam War Memorial）设计人林璎（Maya Lin）对全国广播公司电视新闻节目（NBC News）说， 得知这个消息让她“目瞪口呆，同时感到非常、非常荣幸”。
获得总统自由勋章的建筑师弗兰克·盖里（Frank Gehry）以特色鲜明夺目的建筑设计而著称，其中包括迪斯尼音乐厅（Walt Disney Concert Hall）和位于西班牙比尔巴鄂（Bilbao）的古根汉姆博物馆（Guggenheim Museum）。
公共服务与慈善事业
迈阿密-戴德学院（Miami-Dade College）院长爱德华多·帕德隆（Eduardo J. Padron）博士对迈阿密电视7台(7 News Miami)表示，他“仍然难以相信”。“像我这样一个十几岁作为移民来到这里的人，一个当时不懂文化，不懂语言，身无分文的人，人生中得到这样的经历，工作受到世界上最伟大国家的总统的表彰，我很感动。” 帕德隆作为一个“力主提供机会和实现包容的全国的声音”而受到表彰。
比尔和梅琳达·盖茨（Bill and Melinda Gates ）以他们通过盖茨基金会（Gates Foundation）为解决全球健康和贫困问题所做的慈善工作而受到表彰。盖茨基金会自从成立以来提供了360多亿美元赠款。
另一位被授勋人是曾经在肯尼迪政府中担任联邦通讯委员会（Federal Communications Commission）主席、为电视广播定型作出贡献的律师牛顿·米诺（Newton Minow）。
美国印第安人黑足部落（Blackfeet Nation）领袖埃路易丝·科贝尔(Elouise Cobell)被追认授予总统自由勋章，表彰她生前为美国原住民自决权所做的努力。科贝尔于2011年逝世。她曾运用财会专长积极推进法律诉讼，最终使黑足部落和其他许多部落收复了自己的土地。白宫说：她的努力“激励了新一代美国原住民为其他权利而斗争”。
