20世纪70年代初期，当米歇尔·霍华德(Michelle Howard)还只是一个女中学生时，她就决定了要加入军校。她的哥哥对此直言相告：军校从未招收过女生。她回忆说，“我不相信他的话。我以为他在跟我捣乱”。她的母亲菲利帕(Phillipa)告诉她，这是真的，“但是，如果从现在起六年后你还想考军校的话，你应该去申请，如果你被拒绝的话，我们可以起诉政府。”
但这并没有必要。几年以后，美国国会(Congress)下令各军事院校招收女生。美国海军(U.S. Navy)逐渐地向女性敞开了通往职业发展道路的大门，五角大楼(The Pentagon)于2015年取消了对女性参加作战的最后一些限制。
霍华德于1982年从美国海军学院(U. S. Naval Academy)毕业，后来成为第一位女舰长、第一位女性四星上将，现在则成为第一位掌管驻守意大利那不勒斯(Naples)的北约盟军联合部队司令部(NATO’s Allied Joint Force Command)以及美国驻欧洲和非洲地区海军部队的女性。她还是担任美国海军作战部副部长的首位非洲裔女性。
在她的简历上有一行备注：2009年，霍华德指挥了从索马里海盗手中营救货轮船长理查德·菲利普斯(Richard Phillips)的行动。这一戏剧性事件发生在她接手主管前往打击阿拉伯海地区(Arabian Sea)海盗活动的特种部队的第三天。在那次行动中，海豹突击队(Navy SEAL)的狙击手打死了3名绑匪，将菲利普斯船长毫发无损地营救出来。在有关这一事件的好莱坞大片中，她的角色只是以电话声音的形式被再现。
如果电影制作人真的让这位海军上将现身银屏的话，他们需要挑选一位身材瘦小的女演员。霍华德身高5英尺1英寸（1.5米）。在晋升为四星级上将时，她不得不专门定制特殊肩章，因为那些肩章不是按照女性的尺寸制作的。
霍华德说，“人们一般总是把身高与领导形象联系起来。当人们第一眼看到你时，他们的[反应]就像是：‘我以为你很高大’”。水手、飞行员和士兵们都比较谨慎，“但平民们会自然地说‘哇！’”。
身高只是她需要克服的其中一个障碍。她曾坦率地谈到这些年来所面对的挑战，在从一个年轻的海军学校学生成长为海军上将的过程中，她经常发现自己是房间里唯一的女性和有色人种。
霍华德上将借助早期到美国西部(American West)拓荒定居者的历史说，“开路不是胆小或软弱者的事。打起行李，卖掉所有居家用品，乘四轮马车横穿整个国家，这对没有毅力的人来说是不可想象的。”
那么，她是如何证明她不“胆小软弱”的？
她说，“那并不是目标。我的目标是始终在工作中力争上游，那么其他方面自然会水到渠成”。
年龄也从来不是障碍。她回忆说：“我十多岁的时候作为老二，把哥哥解职了。”她说，她总是要赶快帮着完成爸爸妈妈下班回家时还没做的家务。有一天，我把哥哥叫到后院说：‘这办法不行。我应该被当成老大。’他只问了一声‘那我可以保留我的房间吗？’我说‘行’。 ”
如今她驾驭着北约的海上和陆地行动。那么接下来这位56岁的海军上将又会去做什么呐？她笑道，“我会坚持航海。”
