自从1960年美国第一次电视转播总统候选人辩论会以来，这种辩论形式便成为惯例。第一次电视转播吸引了7400万观众。而今年，全世界的人都可以观看美国总统候选人的辩论，而且越来越多的大部分人会通过电脑或手机收看。
一些专家预计，将于9月26日在纽约州亨普斯特德（Hempstead, New York）的霍夫斯特拉大学（Hofstra University）举行的第一场辩论将会打破历史纪录，观众可达一亿人。
福德姆大学(Fordham University)通讯专业教授保尔·莱文斯顿（Paul Levinson）对位于华盛顿的新闻媒体“国会山”（The Hill）说，“我认为辩论收视率，特别是第一场，将突破纪录，数字惊人，甚至接近“超级碗”(Super Bowl)的观众人数”。“超级碗”是收视率超高的美式足球冠军决赛。
给总统辩论带来高收视率的一个原因是，它得到所有主要电视网的转播，而且许多媒体还在各自的网页以及通过脸书（Facebook）和YouTube做视频直播。今年，推特（Twitter）与彭博新闻（Bloomberg）联手，将在主页采用视频，使用户可以眼不离屏幕随时发推文。
Just launched: @ExploLive invites YOU to #JointheDebates ~ 2016 site is live here: https://t.co/rN9qAOrRNU @PBS pic.twitter.com/kjSBEfNWhG
— CPD (@debates) July 7, 2016
无论用什么方式观看辩论，美国人将这种辩论视为观察两位总统候选人如何即时反应的重要机会。总统辩论会与中学或大学中的辩论竞赛不同，两位总统候选人无需遵循严格的规定，也没有计分。辩论结束时将不会宣布胜负，但所有观众自然会有各自的评判。
今年的第二场总统候选人辩论会将于10月9日在圣路易斯（St. Louis）的华盛顿大学（Washington University）举行，第三场辩论于10月19日在内华达-拉斯维加斯大学（University of Nevada–Las Vegas）举行。
虽然两位候选人无疑都会在辩论会上阐述各自的政策方案和勾画未来四年的国家前景，但观众最为关注的将是同在台上的两个候选人之间的互动。
1984年，当56岁的沃尔特·蒙代尔（Walter Mondale）与73岁的在任总统罗纳德·里根（Ronald Reagan）角逐时，里根针对有可能被指称年龄过大不宜连任，用了一句话先发制人，他说：“我不会为了政治目的而拿我的对手的年轻稚嫩做文章。”（英文视频）
在选战胶着的1960年大选中，约翰·肯尼迪（John F. Kennedy）在首次电视转播的候选人辩论中，面对竞选对手理查德·尼克松（Richard Nixon），表现得轻松自如，这很可能对最后胜负起了决定性作用。肯尼迪借助他的顾问和某种运气的帮助，将当时新兴的电视媒体转化成自己的优势。
在本届大选或任何未来选举中，哪一位候选人将能够利用时下新兴的社交媒体最有效地传递他/她的信息呢？
