美国邮政总局(U.S. Postal Service)的一位员工在上班时间更改其推特(Twitter)个人简介，添加他所心仪的总统候选人的照片，然后在工作时间发表推文。美国农业部(Department of Agriculture)的一位雇员在脸书(Facebook)网站上看到一条政治筹款信息，然后点了“赞”。无论这些人是否意识到，这样做都违反了美国的一项法律。

每个人都有自己的政治见解，而且在一个开放社会中，每个人都可以自由地表达这些见解并努力促成他们的候选人当选。但对于那些在美国政府工作的人来说，事情却并非如此简单。

1939年《哈奇法案》(Hatch Act)适用于所有在美国政府行政部门工作的四百万员工。在联邦雇员代表某一政党或候选人展开工作方面，该法案对哪些事情能做、哪些事情不能做做出了规定。

以下是《哈奇法案》所规定的联邦雇员不得从事的行为：

  • 不得利用职权干涉选举。
  • 不得鼓动或阻拦任何与其所在政府机构有业务往来的人从事政治活动。
  • 不得索取政治捐款。
  • 不得在党派选举中竞选公职。
  • 不得在上班时间、使用政府工作证件、在工作单位或政府车辆中从事政治活动。

作为一个独立机构，美国特别检察官办公室(U.S. Office of Special Counsel)严格执行《哈奇法案》的规定，并就联邦雇员意欲参与的政治活动是否非法为其提供咨询。美国特别检察官办公室每年发布超过1000项咨询意见。该机构近年来还更新了指导方针，将社交媒体行为也纳入其中。

[特别检察官办公室发布推文：为联邦雇员解答涉及《哈奇法案》和社交媒体的各种问题。]

《哈奇法案》并不禁止政府工作人员在工作场所之外表达自己的政治观点、投票甚至协助选民登记。

该法案的真正目的是提倡政府员工的政治中立。它保护政府员工免受政治胁迫。例如，政府公务员不可以因为拒绝参与政治竞选工作或是拒绝向某一政党或候选人捐款而被解雇、惩处或歧视。

该法案中有一个章节对由总统任命的高级别官员参加政治活动的禁令予以豁免。这项豁免使诸如总统个人顾问以及内阁部长等官员可以继续参加他们的党派政治活动。

受《哈奇法案》约束的政府雇员如若违反该法案，对其处罚的范围包括受到惩戒、解除职务以及最长5年内不得为政府工作。

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