开车的人都知道雨刮是汽车的标准配件，也是人们在雨雪天开车时必不可少的帮手。但许多人不知道的是，现在使用的雨刮发明者是上个世纪初的两位美国妇女：玛丽•安德森（Mary Anderson）与夏洛特•布里奇伍德（Charlotte Bridgwood）。
玛丽•安德森1866年生于阿拉巴马州，那时南北战争刚结束，美国处于战后重建期，经济重心从农业向工业转移。玛丽•安德森成年后与母亲妹妹搬到阿拉巴马的伯明翰居住，她在那里成为一个房地产商，开发建造公寓。
1902年玛丽•安德森到纽约旅行，在一个雨雪天她在乘坐有轨电车时，发现司机开车时，由于冻雨的关系无法看清前面的道路情况，不得不多次开窗用手去除车窗上的冻雨，但效果不佳。当时纽约有轨电车的车窗还是为雨雪天特制的，分两部分，其中一部分可以打开，为的是方便司机清除玻璃上的雨雪，但在恶劣气候下，显然并没有多大作用。
玛丽•安德森在车上看到这一情景时顿时触发灵感，就画了几张草图，试图解决司机开车时清除玻璃上雨雪的难题。回到伯明翰后，在工程技师的帮助下，玛丽•安德森发明了现代汽车雨刮的前身，一种安装在方向盘附近的机械装置：司机可以不必将手伸到窗外，通过控制开关来驱动车窗上的刷子达到清除雨雪的目的，这种雨刮在不用的时候还可以拿掉。玛丽•安德森向专利局申请了专利，1903年得到了专利许可。
玛丽•安德森的发明在当时并没有得到多少人的叫好，许多人还嘲笑她，认为司机在使用她发明的雨刮时会因为分心而出事故。玛丽•安德森试图向加拿大的一家公司推荐自己的专利，但被回绝，认为没有多大实用价值。玛丽•安德森没有从她发明的雨刮专利中获得任何利益，但她的这个发明却推动了雨刮的诞生。
1917年居住在纽约的夏洛特•布里奇伍德在玛丽•安德森的发明基础上，改进发明了电动雨刮并获得专利，为现代雨刮奠定了基础。但夏洛特•布里奇伍德也没有从自己的专利中得到多少好处。夏洛特•布里奇伍德是好莱坞早期著名影星佛罗伦萨•劳伦斯（Florence Lawrence）的母亲，自己也是一位演员。
雨刮的发明为司机在恶劣气候下开车提供了极大的便利，2011年为了纪念玛丽•安德森的发明，她被选入美国发明家名人堂（National Inventors Hall of Fame）。
美国著名幽默动画喜剧片《辛普森一家》（The Simpsons）曾提到玛丽•安德森的发明，辛普森太太有一次在与辛普森争辩时，为了证明女性的聪敏才智，举例说女人发明了汽车雨刮，可见雨刮虽然貌不惊人却很重要，辛普森则表现了一贯的幽默，回答说男人发明了汽车。
