当受过哈佛教育的人类学家以赛亚·内恩戈（Isaiah Nengo）在肯尼亚发现了距今1300万年的幼猿颅骨时，消息轰动了全世界。
同时令人惊奇的，是这位肯尼亚裔-美国教授的执教之地——那不是一所重点研究型高等学府，而是位于加利福尼亚州（California）的两年制公立大专德安萨学院（De Anza College）.
用内恩戈的话说，他在德安萨教书是“因为我确确实实相信社区学院的使命，它的敞开招生方式——我们不问你上的那个[中]学校，你的成绩分数是多少——学生能够在这里重新塑造自己”。在德安萨学院，他为来自困难背景的学生争取到奖学金，随他一起前往肯尼亚的图尔卡纳盆地（Turkana Basin）从事暑期探索。
内恩戈的重要成就让人们注意到美国1100所社区院校的独特作用。美国几乎二分之一的本科生以及96000名外国学生是通过从社区大专院校起步，完成本科学业。社区院校的学费通常只有公立四年制大学的一半。
许多社区大专院校设有强化英语课，有助于外国学生为在美国顺利完成专业学习作好准备。
其他国家可能也有很好的职业专科院校和技校。但是，像美国这样让学生能够以两年制学院为起点，随后直接进入大学连续读本科，进而取得大学文凭的设置，并不多见。（在美国，许多学生是先在社区学院修满两年课程学分后，在第三年转入四年制大学继续修本科学位课程。）
鲜为人知
加州州立大学富勒顿分校（California State University, Fullerton）教育系教授丁-乔·柯里（Ding-Jo Currie）说，”国际学生一般不知道这里有这么多不同类型的高等院校“。
这位海岸线社区学院（Coastline Community College）前校长说，外国学生在得知有可能转入大学时，”他们说，‘真的？有这种可能？’”
虽说在社区院校学习并不意味给上大学打保票，也不意味学习会轻松，但是每年，位于华盛顿州西雅图（Seattle，Washington）附近奥伯恩（Auburn）的绿河学院（Green River College）都会有数百名学生由此转入大学本科。他们当中的佼佼者进入了一流大学，而当年如果从中学直接申请，恐怕很难被那些大学录取。
如今成为密歇根大学（University of Michigan）学生的日本留学生安艺里内（Aki Satouchi）说，“绿河学院鼓起了我的自信心。我刚来的时候完全不知道我要做什么，但后来我找到了目标。”
印度尼西亚学生因蒂拉·普拉纳布迪（Indira Pranabudi）从绿河学院一跃进入常春藤学府布朗大学（Brown University）。她说，绿河学院“是有利的跳板”。她19岁从布朗大学毕业，现在在波士顿（Boston）当软件工程师。
绿河学院负责国际项目的副校长温迪·斯图尔特（Wendy Stewart）说，对于刚来美国的学生来说“我们是软着陆的好地方”。
柯里教授指出，社区学院的课堂规模比大学小，“教师参与程度非常高。他们的重点是教学”。
美国社区学院协会（American Association of Community Colleges）副主席马莎·帕勒姆（Martha Parham）说，对外国学生最有吸引力的一点是，他们“可以通过到这里来，对文化和语言变得更加熟悉自如，然后转到四年制大学，节省大笔费用”。
有些人甚至最后得以参与了一次远离美国、具有新闻价值的考古发现。
