世界各经济繁荣的国家每年拨款数百亿美元用于对外援助，但所谓的对外援助有很多含义。
例如，美国提供的大多数援助属于以下4个类型：
• 紧急救援和其他形式的人道主义援助。
• 防治艾滋病病毒/艾滋病等疾病的涉及全球健康的各种项目。
• 和平与安全。
• 为责任制措施、司法改革和支持人权的工作提供资金，促进良好治理。
有人认为，贷款和工商投资也是援助的形式。这可能有几分道理，但有时贷款和投资往往附带一些条件。贷款必须偿还。有时某一个国家利用贷款建设基础设施，但援助国的工人可以得到最好的建筑业工作和其他方面的工作。援助如果不同时防止腐败，则不仅不能为受援国提供帮助，反而会造成伤害。正是因为如此，某些类型的对外援助无疑属于“债务陷阱式外交”。
避免债务陷阱
美国要求发展长期伙伴关系，不希望成为债主。
威廉姆与马丽学院（College of William and Mary）的研究人员最近发现，贷款援助并不能改善经济增长。他们指出，有关国家往往很难偿还贷款。例如，斯里兰卡因无法偿还贷款，被迫将国内某港租借给中国，租期达99年。
观察家研究基金会（Observer Research Foundation）的N·沙提亚·穆尔蒂(N. Sathiya Moorthy)在接受纽约时报（New York Times）采访时说，“为减少欠中国的债务而付出的代价，比斯里兰卡寻求减少的债务负担更大。”
受援国会发现自己欠某一个债主大批资金。例如肯尼亚一半的主权债务由中国持有。
即使某些项目并不属于捐赠，美国也努力与有关国家一起避免出现债务陷阱。例如印度正在试行一个大胆的方案。美国支持的一个行动计划以民间投资者的资金为杠杆，努力改善印度600,000名产妇和新生婴儿的健康。 该项目对于参与的各医院来说具有经济效益，被称为规模最大和最有胆略的一项措施。
美国国际发展署署长马克∙格林（Mark Green）在达沃斯（Davos）世界经济论坛（World Economic Forum）发表讲话说，“这是我们第一个健康影响合约。我可以很确定地说，这也不会是最后一个。这是为实现更可持续的和逐渐由各国主导产妇和婴儿健康的工作迈出的一步。”
谁能得到工作?
援助款项如果用于雇用援助国工人，就不是真正的援助。例如，在安哥拉翁巴卡国家体育场（Ombaka National Stadium）参加施工的工人有近四分之三来自中国。在喀麦隆，参加某主要港口建设的工人有一半来自中国。当地人并没有接受该工程有关机械等高端工作的训练。即使是卡车司机等比较不熟练的工作岗位也由中国工人担任。
与此形成鲜明对照的是美国的做法。不妨看看美国处理电力非洲（Power Africa）项目的方式。电力非洲是一个真正的伙伴关系，要求将另外6,000万新家庭和工商企业联入非洲电网。美国与民营公司一起为建设新的电力工程筹集资金，同时雇用当地的工人参加施工。
乌干达24岁的奧西耶克∙肯尼斯（Osike Kenneth）说，为太阳能工厂工作使他的家庭渡过了2016年的灾荒。他说，“我在太阳能工厂干活，能够养活我的家庭。”据最近发布的研究报告，负责将可靠的电力输往塞内加尔的两个电力非洲工程应可创造68,000个工作机会，同时为经济创造4亿美元的价值。
格林在3月份出席庆祝电力非洲多边伙伴关系的活动时特别谈到加纳的电力工程。通用电力和奋进能源（General Electric and Endeavor Energy）正在建造电厂，建成后可为该国供应五分之一的电力。美国政府各机构负责提供技术支援和筹款。结果如何？格林说，“该国公民受到雇用，促进了社区联系，加纳向自主和繁荣的方向奋勇迈进。”
透明度
据传统基金会（Heritage Foundation）的詹姆斯∙罗伯茨（James Roberts）说，如果缺乏打击腐败的措施，援助就会造成经济扭曲，不仅使可持续发展受到损害的各种问题无法得到解决，反而会雪上加霜，同时导致腐败愈演愈烈。
为此，美国的援助项目都包含了某些允许任何地方的任何人追踪资金流向的保障条款。
美国自1946年来始终通过对外援助索引（Foreign Aid Explorer）公开所有项目的数据，成为美国对外援助的“报表”。这份索引以明确易懂的文字列出数十年的准确数字。美国政府还从2006年开始通过Foreignassistance.gov公布对外援助往来账户的详情。
赞比亚的杰弗里∙琼戈（Geoffrey Chongo）说，在100,000人的社区启动价值3,000万美元的电力工程，保持透明极为重要。在获得援助4年后，该国政府还没有开始动工。一些社区领导人就站出来说话。琼戈说，“他们很关心，只想了解资金到哪里去了。政府不得不做出反应。
保持透明还有助于各国相互协调，使发展援助更有效率。
格林说，每一个部门，不论公共部门还是民营部门都按照规矩办事，尽自己最大的努力，这就是共同繁荣的关键。“这是非洲的时代，但是需要我们大家在这里共同努力。”
