今年年初，中国政府宣布全面解封，笔者一些友人纷纷谈论回中国大陆探望久别的亲人，有的是长辈染疫过世但因为天价机票且一票难求，加上检疫隔离令人却步而铸成终生遗憾，更多的是三年多的思乡之情有了得到慰藉的转机。尽管美国和许多其他国家的航空客运在疫情初期曾经一度跌入低谷，但是随着两年多前开始的高效信使RNA（mRNA）疫苗接种以及特效药研发成功，美国国内和国际航空客运很快恢复到接近疫情前的水平。
笔者自己和许多朋友，在过去的一两年里都有搭乘国内和国际航班的经历，包括那些邮轮旅行必须的接续航班。下面我们就来介绍一下美国联邦航空委员会（FAA）去年发布的报告，它描绘了美国航空运输业未来20年的发展趋势。
我们先来看一张图表，它是FAA关于美国航司2006年至今的可用座位里程数（ASM）以及今后20年的预期增长率。在新冠疫情前，只有2008/09年金融危机期间无论国内还是国际航班的ASM都下跌10%左右，而其他年间都在增长。但是2019年疫情爆发，航空业首当其冲，美国国内航线ASM下跌最多达30%，国际航班更是腰斩。
到2020年年底开始反弹，在两年时间里基本恢复到接近疫情前的水平。国际航线因为受创最为严重，所以反弹也更加显著。FAA预期到明年，美国航司的国内和国际航线可用座位里程数将渐次恢复，如果没有重大的国际国内事件， 将会保持在年增长率大约3%的水平。
但是从国际旅行的角度来看，有一个值得关注的例外，那就是进出中国大陆的国际航班。虽然中国政府宣布从今年1月8日起，解除原有针对国际航线的严苛检疫和隔离措施，但是稀缺的航班和昂贵的机票价格，加上中国大陆突然解封引起的疫情海啸可能受到波及，尤其是尚难评估在如此多的感染病例可能引起新冠病毒毒株的变异情况下，多国对中国大陆旅客采取入境申报和/或检测措施，往来中国大陆的国际航班数量目前仍然处于低谷，而且至今尚未有明显的起色。
据路透社报道，创建于1909年、总部位于英国伦敦的航空业统计分析公司Cirium最近发布的报告显示，在疫情前和疫情初期，来往于中国大陆之间每个月平均有2,961个航班，之后急剧下降，从2020年初跌至低谷，每个月的航班数量在100左右徘徊，最少甚至接近个位数，即便在中国解封的今年1月份，预期仍然只有72个航班。费用也是人们关注的因素。中美之间的机票价格在疫情期间飙升到天文数字，中国大陆解封前后有所下降，但是仍然远高于疫情之前和美国前往其他欧亚国家的价位。即便如此，人们仍然对美中之间的航空交通寄予希望。无论如何，这两个世界最大的经济体人民之间的往来，不会因为包括新冠疫情在内的任何因素所阻断。
