纵观美国历史，音乐与政治一向紧密相连，通过歌曲为候选人造势（或攻击对手）的做法早在200多年前就已经出现。
这些歌曲往往体现出美国竞选具有的激烈性质，用美国外交官、曾在吉米·卡特（Jimmy Carter）总统任期内担任白宫国内事务主任的斯图尔特·艾森施塔特（Stuart Eizenstat）当年的话来说，这是“没有多少交战规则的……你争我夺”。
例如，1800年，在美国第二任总统约翰·亚当斯（John Adams）和最终成为他的接班人的托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）之间的竞选中，双方各使用了嘲弄对手的歌曲。
1824年，在亚当斯的儿子约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）与安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）之间进行的总统竞选，首次推出了一首半正式的竞选主题歌《肯塔基猎手》（The Hunters of Kentucky）。歌中颂扬杰克逊的军事建树，突出他是人民之子的形象，以此反衬他的来自精英政治世家的对手。（最后仍是亚当斯当选。）
1840年的竞选是在总统马丁·范布伦（Martin Van Buren）和战争英雄威廉·亨利·哈里森（William Henry Harrison）之间展开。这场竞选被称为首场现代总统竞选——候选人第一次在竞争中公开进行自我宣传。竞选歌曲被尽情大唱特唱。
一首支持哈里森的歌曲将范布伦打入“十八层地狱”。范布伦的支持者针锋相对，给摇篮曲《宝贝摇啊摇》（Rockabye Baby）重新填词，在歌中使用哈里森的外号Tip（“宝贝摇啊摇，当你醒来时/会发现Tip是个骗子/他远离战场、呐喊和战鼓/坐在木屋里饮劣质朗姆酒”。）
19世纪的许多竞选歌曲将候选人称为自由卫士，其中以在1860年成为亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）的竞选主题歌的《林肯与自由》（Lincoln and Liberty）最广为人知。歌曲的词作者小杰西·哈钦森（Jesse Hutchinson Jr.）借用了一首古老民歌的曲调。这首歌迄今仍被演唱。
歌曲凝聚选民——一如既往
史密森尼学会的美国国家历史博物馆（Smithsonian Institution’s National Museum of American History）美国音乐史馆员约翰·特劳特曼（Troutman）说，竞选歌曲“能够在竞选活动上使支持者群情激奋，同时有力地传递竞选主题信息。它们能让人们产生各种情绪反应——从对变革的渴望，到对重归（往往想象中的）昔日的期盼”。
在富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）1932年举行的成功竞选中，米尔顿·阿吉尔（Milton Ager/曲）和杰克·耶伦（Jack Yellen/词）1929年创作的歌曲《幸福的日子又来了》（Happy Days Are Here Again）被采用作为竞选主题歌。当时美国人正处在大萧条（Great Depression）的艰难岁月里，罗斯福——借助这首桀骜不羁的欢快歌曲——唤起人们对未来会更美好的希望。
哈里·杜鲁门（Harry Truman）在1948年竞选时，选用了百老汇（Broadway）歌曲《我为哈里疯狂》（I’m Just Wild About Harry）。1952年，歌曲作家欧文·柏林（Irving Berlin）为德怀特·艾森豪威尔（Dwight D. Eisenhower）创作了竞选歌曲《我爱艾克》（I Like Ike）。1960年，歌唱家弗兰克·西纳特拉（Frank Sinatra）将他的轰动歌曲之一（《高度希望》[High Hopes]）改编成为约翰·肯尼迪（John F. Kennedy）的竞选歌曲。
在近年来的竞选中，候选人有时会从表演专利机构取得公共演出的通用许可，让他们能够在竞选活动上播放高昂的歌曲录音。
但是，特劳特曼指出，歌曲既能召唤支持者，也会因为竞选人播放的作品是来自不支持他/她的音乐艺术家，而引发争议。
一个经典例子是，罗纳德·里根（Ronald Reagan）在1984年竞选中采用布鲁斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen）的歌曲《生在美国》（Born in the U.S.A.）。特劳特曼说，斯普林斯汀在一定程度上是通过他写的歌词，将这首歌献给回国后陷入困苦挣扎的越战（Vietnam War）退伍军人。然而，歌曲的感召力和激情冲动的副歌——“我出生在美国！”——让许多听众产生一种自豪感，而不是退伍军人因回国后不受同胞热情欢迎而感到的遭人背叛。
特劳特曼说，“当然，这首歌的奇特就在于，它可以同时有双重含义。它被用到竞选中引发了重要的文化、社会和政治对话”，而这些对话如同竞选讲话一样，“最终可能是我们民主成功的必然组成部分”。
