
美国的食品合作社与四处可见的全国性连锁超市不一样;它们是当地顾客自己拥有的商店。
地方居民可以通过付会员费加入一个合作社,会员享有一些购物优待,并且有权投票选举董事会成员,自己也可以参加竞选董事会席位。
全国合作社商务联合会(National Cooperative Business Association CLUSA International ,NCBA CLUSA)发言人伊丽莎白·莱赫莱特纳(Elizabeth Lechleitner)说,“董事会由会员选举,所以非常民主——一人一票”。
食品合作社的董事会为店里出售的产品制定标准。例如,他们可能规定要更多供应更健康的食品,而不是加工食品或高糖饮料。
在首都华盛顿郊外的马里兰州有一个塔科马帕克银泉合作社(Takoma Park Silver Spring Co-op),会员费是100美元,可以分期付款。它以提供当地出产的有机食品著称,同时也有自己的特销产品,包括像墨西哥的米制饮料欧洽塔(horchata)和中东的碎芝麻甜品哈发糕(halvah)。
经济惠益
在美国,食品合作社商店属于全国合作社商务联合会(联合会是全国食品杂货合作社[National Co+op Grocers]组织的成员)。全国各地有218家这样的合作社商店,有会员顾客130万人,这些商店的年总销售额为24亿美元。但是,许多合作社商店不是为盈利,在财务状况好的时候,它们会降低价格或者对所在社区进行投资。
马里兰州这个合作社的社区关系经理克洛伊·汤普森(Chloe Thompson)说,会员享有10%的折扣,会员从每个月的现金退返中获得这个优惠。据全国食品杂货合作社组织说,40%的美国食品合作社为有需要的人提供减价。(有些合作社将联邦资助低收入美国人的食品采购券的价值加倍。)
社会价值
汤普森说,“我认为,[合作社]会员的好处不仅是价格优惠”。
据全国合作社商务联合会的政府关系事务主任凯特·拉图尔(Kate LaTour)说,合作社现在开始向美国乡村和城市中条件不好的地区发展,那些地方缺少主流超市和经济实惠的食品店,居民有可能缺乏新鲜食品供应。她说,有些合作社不仅出售更为健康的食品,而且还通过在社区开设营养和健康课,帮助提高会员的生活质量。
在有些地方,合作社赞助社区的棒球队或选民登记活动。有些合作社为任何愿意参与社区公益项目的会员提供酬劳。
合作社甚至参与国际人道援助事业。在2月24日俄罗斯对乌克兰发动大举入侵后不久,全国食品杂货合作社组织与合作发展基金会(Cooperative Development Foundation)和全国合作社商务联合会一道,为乌克兰的合作社社群募捐。
全国食品杂货合作社组织的执行长C·E·皮尤(C.E. Pugh)说,“当会员的真正意义在于因为你热爱这个店,而且……你愿意作出经济上的投入,成为主人和参与者——从而让这个店在这里生存下去。没有[当地的主人-会员],就没有这家店”。