什么是美国的大陪审团？

在有关美国密苏里州弗格森发生的迈克尔·布朗（Michael Brown）死亡事件和纽约发生的埃里克·加纳（Eric Garner）死亡事件的新闻报道中，经常提到大陪审团（grand jury）一词。什么是美国大陪审团？

美国是世界上为数不多的几个采用大陪审团制度的国家——虽然并不是在所有州，各州的规定也不尽相同。（大多数人更为熟悉的是由12人组成的公民陪审团[jury of your peers]制度。公民陪审团在听审和讨论后，对被告是否有罪作出意见一致的决定，其过程可以从几小时到几星期。）

大陪审团的不同之处在于：

• 大陪审团只负责断定是否有足够证据立案，而不涉及被告是否有罪。
• 大陪审团的审议由起诉方检察官而不是由法官主持。
• 大陪审团在决定是否立案的过程中没有被告律师在场，通常也不要求被告人到场。
• 大陪审团的审理过程对外保密，以利于证人没有顾虑地提供证词，同时保护尚未被大陪审团断定是否予以起诉的当事人的声誉。

许多州采用初步听证而不是大陪审团审议的做法。一切做法都是为防止出现恶意的违法诉讼。如果没有这一保护步骤，可能会导致更多被告要因没有充分证据的指控而入狱等待出庭。初步听证和大陪审团都可以保护公民不遭政府的无端指控。