感恩节（Thanksgiving）虽然好像是一个独特的美国节日，但实际上，它与世界各地数百年来的许多秋季节庆遥相呼应。
感恩节与住棚节（Sukkot）、秋夕节（Chuseok）、亡灵节（Day of the Dead）等同类节日一样，主题都是表达对丰收的感激之情，人们与家人亲友欢聚一堂，共享美食。庆丰收的习俗始于农业时代，那时候，一年粮食收成的好坏关系着生死存亡。
弗吉尼亚州乔治梅森大学（George Mason University）宗教研究与历史学教授约翰·特纳（John Turner）说，“人们有的吃，为整个冬天不必挨饿而欢庆，这是完成收割后的庆典时刻”。
感恩节与其他美国节庆的不同在于，它追溯到美国的起源。1621年，初到新大陆的朝圣者（Pilgrims）与教给他们如何在这里耕种生存的万帕诺亚格（Wampanoag）原住民部落举行了据认为是最早的一次感恩聚餐。近年来，美国人对万帕诺亚格部落的贡献有了更清楚的意识，也更懂得，这次聚餐并不能完全体现当年英国定居者和万帕诺亚格部落以及其他原住民部落的关系——这些部落与其他欧洲人有过将近100年的接触，而冲突和疾病导致许多部落灭亡。
特纳指出，即使是在第一次感恩聚餐上，定居者和原住民也互不信任。
据史密森尼学会的美洲印第安人博物馆（Smithsonian’s National Museum of the American Indian，PDF, 4.3MB）介绍，“到1675年，关系恶化成冲突和战争”，“这是后来200年里大部分原住民和非原住民的关系史”。
几个世纪以来，美国人与其他国家人一样欢庆秋季大丰收，同时也庆祝有宗教意义的“感恩”日，感谢生活中得到的恩典——如干旱结束，疾病康复或打了胜仗。
直到1863年，在林肯总统当政时的南北战争（Civil War）期间，感恩节才成为美国的全国性节日。俄亥俄州鲍灵格林（Bowling Green, Ohio）的食品与文化中心（Center for Food and Culture）主任露西·朗（Lucy Long）说，定这个日子“是为了庆祝美国，形成一种团结的仪式感”。
以下是全球各地一些相似的节日：
-
-
- 韩国秋夕节是庆丰收的大型节日，柿子、栗子等秋天的果实和松饼米糕是必有食品。朗说，“这些是时令食品，就像美国有南瓜、玉米和苹果一样”。韩国人会在这个三天假日里回老家，与家人团聚。与美国一样，这是一年当中最繁忙的旅行时刻之一。
- 墨西哥的亡灵节（Día de los Muertos）始于阿兹特克（Aztec）传统，如今在时间上与天主教的万灵节（All Souls’ Day）重合。家人在这天团聚在一起，制作祭奠和缅怀祖先的食品。
- 俄勒冈州大学（University of Oregon）民俗专业讲师雷切尔·“莉基”·索尔茨曼（Rachelle “Riki” Saltzman）说，住棚节是全球犹太人庆祝的一个节日，纪念圣经时代希伯来人的荒野几十载。与感恩节一样，住棚节庆祝的是丰收和历史。索尔茨曼说，“它再现‘我们是这样一群人’”。
-
特纳说，今天，美国人将感恩节视为一个与家人亲友团聚的节日。大家往往会看游行，看橄榄球比赛，采购节前打折物品，向慈善机构捐赠，以及举办家宴等等。在美国这个大熔炉里，许多移民家庭除了制作传统的感恩节火鸡和时令菜肴之外，也会烹制自己的传统美食（例如米饭或墨西哥卷馅饼）。特纳说，节日的核心意义是家庭。
