自从1980年代以来，乘坐游轮度假在休闲旅游业当中增速最快，全球搭乘游轮的游客平均年增长率达到7%。超大型游轮一艘接一艘下水，排水量超过15万吨、载客数量5000以上的游轮已经不是稀有动物。当今最大的游轮，皇家加勒比国际游轮公司的《海洋交响号》（Symphony on the Sea），其注册总吨位高达22万8千吨，可以搭载6780位客人。
那么，世界上搭乘游轮出行度假最多的是哪些国家呢？据权威的国际游轮协会（Cruise Lines International Association , CLIA）最新的完整数据，2016年全球游轮乘客总数为2420万人次，比创纪录的2015年又增加了100万人次。而且预计2017年的最终统计数据将达到2530万人次。
美国是全世界乘坐游轮度假的游客最多的国家，2016年搭乘游轮度假的有1150万人次，占了总数的将近一半。随着三十多年来经济的高速发展，中国人手中的活钱也越来越多，乘坐游轮出国度假在中产阶层当中成为时尚，2016年中国有210万人次搭乘游轮，首次跻身第二名。其他排名前十的国家分别是德国（200万人）、英国（190万人）、澳大利亚（130万人）、加拿大和意大利（80万人）、法国（60万人）、巴西和西班牙（50万人）。
但是，如果把各个国家的人口数因素考虑进来，澳大利亚人才是“最喜欢搭乘游轮”的国家：它的人口不到2350万人，在2016年乘坐游轮的有130万人次，平均每百人乘坐5.65次。而美国只能排到第二位，每百人乘坐游轮为3.49次。按照此一标准，这个榜单中的国家排序（每百人搭乘游轮的次数）将变为：澳大利亚（5.65）、美国（3.49）、加拿大（3.40）、英国（2.92）、德国（2.50）、意大利（1.29）、西班牙（1.02）、法国（0.89）、巴西（0.24）和中国（0.15）。实际上，如果我们有更完整的数据，许多人口不多的发达国家，他们的国民搭乘游轮的比例可能会超越上述游轮度假的大国。
游轮（Cruise）过去常中译为“邮轮”。大家都知道著名的泰坦尼克号，她当时的中译就是邮轮。在航空业发达之前，欧美之间的邮递服务基本上是靠海运，邮件邮包和报章杂志等，和旅客同在一条船上，因此人们把远洋客轮称之为“邮轮”。后来专门为度假旅游打造了大型海轮，也就一度沿用了原来的称呼。
美国高居游轮度假的榜首并非偶然，因为游轮度假最热门的目的地是加勒比海地区，发达国家当中，美国离那里最近。加勒比海地区，包括许多风景宜人的岛国，除了偶然的飓风，一年四季都有阳光、海滩、棕榈树和度假村，如果不计飞到港口城市的费用，搭乘游轮度假一个星期的花费比起陆地旅游，一不要租旅馆，二无需花钱吃饭，还出了一趟国，实在是经济实惠。
按照CLIA和FCCA（佛罗里达/加勒比游轮协会）的统计，游轮度假目的地排名第一的就是加勒比海地区（33.7%），余下依次为地中海地区（18.7%）、除了地中海的欧洲国家（11.7%）、亚洲（9.2%）、澳洲新西兰和南太平洋（6.1%）、阿拉斯加（4.1%）和南美洲（2.7%），世界其他地区占13.8%。
中国人乘坐游轮度假的人数在前几年增速很快，到2016年，已经超过德、英、澳等发达国家，但是因为人口基数巨大，按人口平均下来，在这十个国家当中还是敬陪末座，每百人乘坐游轮的次数只有0.15次，也就是说，每千人当中只有1.5个人在2016年坐过游轮。虽然在2017年有所增长，预计数字将达到280万人，但是2018年会下降14.3%。原因包括过于严格的法规和时常发生的旅游禁令，例如与韩国和日本的紧张关系等。还有就是国际游轮在中国可以停靠的港口不多，而且中国法规尚不允许国际游轮公司直接向乘客出售舱位，不能售卖岸上观光项目，这些都必须通过中国的旅游机构，以及提前预售船上的收费体验与活动等。如果这些属于市场开放的限制取消的话，经营中国路线的国际游轮公司将会有较大的发展。
