大多数美国人都知道19世纪早期的“地下铁路” （Underground Railroad）将大约10万名被奴役的人送到美国北方和加拿大并获得自由的历史。
但很少有人知道被奴役的人经由南方的“地下铁路”走到墨西哥获得自由的历史。
南加州大学（University of Southern California）历史学副教授、《向南寻求自由：逃往墨西哥的奴隶以及通向南北战争之路》（South to Freedom: Runaway Slaves to Mexico and the Road to Civil War）的作者爱丽丝·鲍姆加特纳（Alice L. Baumgartner）博士指出：“这条出逃路线对于美国历史至关重要。”她说：“被奴役的人逃往墨西哥的风险动摇了德克萨斯州和路易斯安那州的奴隶制度。”
鲍姆加特纳表示，向南的路线得到的研究较少的原因之一在于它不像向北的路线那样通常要依赖于废奴主义者向导以及正规的安全屋。
向南的“地下铁路”主要通过奴隶之间口头传播消息来运作。
鲍姆加特纳说，在德克萨斯州劳作的墨西哥劳工有时会向奴隶们提供通往墨西哥的路径的路线和信息。她得出结论说：“这远不如我们通常所认为的那么有组织性。”
墨西哥早于美国承诺给予奴隶自由
由于墨西哥在1829年取缔了奴隶制，奴隶们可以逃到那里获得安全，并开始新的生活。
鲍姆加特纳最早在墨西哥的历史资料中发现了向南的地下铁路。她在这些史料中偶然发现了一份法庭案件的记录，是一名德克萨斯州庄园主进入墨西哥并试图将出逃的奴隶抓回美国的案件。墨西哥司法系统驳回了他的申诉。
同样是在这个时期，马斯科吉（Los Mascogos），即塞米诺尔黑人（Black Seminole，美洲印第安人）民兵组织，曾保卫想要在墨西哥赢得合法权益的奴隶防范奴隶主。
追踪不为人知的地标
历史学家和人类学家一直试图在信息极其有限而且没有向北的路径上的那些文物和地标的情况下重新找到向南的“地下铁路”。
鲍姆加特纳表示：“我们没有多少有关[这条路径]如何运作以及他们如何做到的资料的事实，证实了他们当时的做法有多么成功和非凡，因为他们没有留下任何可供我们或奴隶主们追踪的线索。”
2010年，美国国家公园管理局绘出了一条从路易斯安那州的纳基托什（Natchitoches）到德克萨斯州，再到墨西哥的蒙克洛瓦（Monclova）的一条理论上的路线。
在墨西哥的新生活
鲍姆加特纳及其他学者确定，从1700年到1865年有1万名奴隶逃到墨西哥。在鲍姆加特纳所研究的时期，即1850年到1859年，约有5千名奴隶逃往墨西哥，使之成为该条线路上最活跃的历史时期。
有关他们在墨西哥的情况知之甚少，我们只知道他们从未返回美国。
菲利克斯·海伍德（Felix Haywood）——一名曾生活在德克萨斯州的奴隶——于1936年口述的一段史料说明了他们全家是如何选择向北还是向南去寻求自由的。
他们全家都对那些建议向北的人一笑置之。他说：“我们必须做的就是步行，但如果往南走，我们一跨过格兰德河（Rio Grande）就自由了。”
海伍德接着说：“在墨西哥能获得自由。数以百计的奴隶都去墨西哥了，而且一切顺利。我们会听说他们的情况，以及他们是如何成为墨西哥人的。他们养育的子女只说墨西哥话[原文如此]。”
值此美国与墨西哥建立外交关系200周年以及纪念黑人历史月（Black History Month）之际，我们回顾奴隶制以及奴隶们以种种方式抗击奴隶制的的历史，努力为一个更有希望的未来奠定基础。
