据美国劳工统计局最新公布的数据，今年4月份全美失业率为5.4%，这是2008年6月以来的最低水平，也是奥巴马2009年1月入主白宫后的新低。
劳工统计局每个月上旬都会公布上一个月的失业率数据，这个数据不但得到股票市场观察人士的密切注视，也是经济学家及政策制定者们分析经济运行状况的重要依据。由于失业率数据十分重要，因此如何计算失业率就关系重大。有网友曾提议“把你们的失业率数据的计算方法再公布一下，行不？”这里就简单介绍一下。
首先要指出的是劳工统计局公布的失业率是按月计算的，这与劳工部每周公布的失业申请(weekly jobless claims)是不同的，每周公布的失业申请是根据实际申请失业保险金(unemployment insurance)人数统计的，由于这个统计有一定的局限，比如有些失业的人没有办法申请失业保险金或没有即时申请，因此每周的失业统计就无法显示这些人的失业状况。失业率的统计采取的是抽样调查的方法，这个方法称为“当前人口调查”( Current Population Survey)。
“当前人口调查”在全国范围内抽取6万户约11万人作为样本，这6万户的选样是经过精心挑选及计算的，代表了不同区域的人口组成，由训练有素的调查人员做详细的就业、失业询问。这个调查从1940年开始，1994年按照美国社会人口结构半个世纪来的变化曾做过重大调整。
“当前人口调查”将人口按工作情况分为三类：就业者、失业者以及非劳动人口。就业者的定义很简单，16岁以上有工作。失业者的定义则有四个因素：16岁以上、没有工作、过去四周内正在找工作以及可以工作，缺一不可。而不属于这两者的就属于非劳动人口。
特别需要指出的是，在界定失业者时，除了年龄及有无工作外，还必须考虑是否能够工作以及是否正在找工作，并且以过去的四周为时间范围，这主要是考虑到有些人没有工作后，并无意愿再找工作或不适合再工作，这些人就应该归入非劳动人口，而不属于失业者，比方在家照看孩子、老人无法上班，重新到学校读书等。同时，有些原本属于非劳动人口的人，现在开始寻找工作，比如中学毕业的学生、家庭主妇重新准备上班等，这些人在找到工作前，则算失业者。
有了就业者、失业者以及非劳动人口的数据，就可以计算失业率了。其公式为：失业人数 ÷ (就业人数 + 失业人数)。
比如失业人数1000，就业人数10000，则失业率为1000 ÷ (10000 + 1000) = 9.09%。
此外，据统计，上个世纪90年代中以来，在非劳动人口中，不到十分之一的人有意重新工作。
“当前人口调查”虽然并非没有局限，但在统计失业率上，是最接近客观的方法，数十年来一直得到各界重视，也成为衡量经济的最重要指标之一。
