国际能源署（International Energy Agency）上周发表年度报告“2012年全球能源预测”（World Energy Outlook 2012），这份报告不但引起经济学家、投资者的关注，也引起主流传媒的广泛兴趣。原因无他，在该报告中，执笔者大胆预测美国将在2020年取代沙特阿拉伯成为全球最大的石油生产国；2030年北美地区（美国、加拿大）将成为石油净出口地区；2035年美国的能源将自给自足。
在此之前，国际能源署曾预测沙特阿拉伯将会保持头号石油生产国的宝座直到2035年，所以，最新的预测结果大出人们预料。
在国际能源署的年度报告发表前，该机构的首席经济学家比罗尔（Fatih Birol）对美国的能源生产发表了更为乐观的讲话，他表示美国将在2015年取代俄罗斯成为世界最大天然气生产国、2017年取代沙特阿拉伯成为最大石油生产国。这个说法比国际能源署年度报告预测的时间还要早3年。
根据国际能源署的统计，目前美国的能源需求中，只有20%依赖于进口。随着美国本土能源包括石油、天然气、再生能源等的生产能力大幅度提高，以及节能措施的广泛实施使得能源需求增长缓慢，能源进口比重将进一步下降，到了2035年，即使不再进口任何能源，美国国内的生产就能满足所有需求，达到能源自给自足。
根据美国能源信息署（U.S. Energy Information Administration）的统计，2011年美国的石油供应（能源供应的一部分），海外进口依然占45%，这是2005年以来的最低比例。在进口的石油中，前5名国家依次是加拿大（占总进口量的29%）、沙特阿拉伯（占总进口量的14%）、委内瑞拉（占总进口量的11%）、尼日利亚（占总进口量的10%）、墨西哥（占总进口量的8%）。
半年多以前，我们曾在博文“美国向能源独立目标大步迈进”中介绍过美国的能源独立政策，包括欧巴马政府大力推动能源自主政策的做法，特别是2009年推出的《美国复苏及再投资法》（The American Recovery and Reinvestment Act of 2009），这个法案注重开发新能源，是美国历史上最雄心勃勃的能源立法之一。2011年3月欧巴马在乔治敦大学发表有关能源政策演讲时，曾表示美国的政策目标是逐步达到“能源独立”。
根据国际能源署的最新预测，现在看来，美国“能源独立”的步伐越来越快，再过20年，美国在能源方面也许就能“自给自足”了。究其原因，除了广泛开发新能源、大力推动节能措施外，美国本土石油和天然气生产的大幅度增加起了主要的作用。目前许多新的开采技术的出现，比如对页岩中石油和天然气储量的解封、水力压裂和水平钻孔等技术的广泛应用，使得原本难以利用的能源变得更容易开采，降低了开采成本，能源开发商也更加有利可图，激发了开采积极性。所有这一切因素结合在一起，为美国步上能源独立之路描绘出美好的远景。