2016年11月，侨居法国十年的古丽巴哈尔·海提瓦吉（Gulbahar Haitiwaji）回到中国新疆，由此陷入一场噩梦。她是受雇主之召返回新疆，据说是为完成退休手续。然而，地方当局将她逮捕并送进一个拘留营。
她的经历并不独特——从2017年以来，中华人民共和国将100多万穆斯林为主的维吾尔族人以及其他少数民族和宗教少数派成员关入这类拘留营。
海提瓦吉将她在拘留营中两年多的经历写成一本书”Rescapée du goulag chinois”（《中国古拉格的幸存者》）。她在书中写道，“我曾上百次地在夜间被看守的脚步声吵醒时感到，我们被处决的时候到了”。这本书定于2月份出版，英国《卫报》（The Guardian）刊登了节选。
她说，在法国政府出面交涉使她在2019年8月被释放以前，她遭受到酷刑和其他虐待。
海提瓦吉是中华人民共和国拘留营的许多生还者之一。他们的经历推动掀起国际声讨。她和另一位拘留营幸存者米娜•图尔松（Mihrigul Tursun）在维吾尔族法庭（Uyghur Tribunal）上作证。这个法庭是由律师、学者和非政府组织代表组成的一个国际非司法实体，于2020年在英国成立，致力于调查中华人民共和国在新疆对维吾尔族人和其他人的虐待。
米娜•图尔松在2015年5月从埃及返回新疆探望家人时被拘留，她的新生三胞胎被人带走。她说，她受到审讯、单独关押和酷刑。
米娜•图尔松2021年6月在法庭证词中（PDF, 162 KB）说，“每次我受到电击时，整个身体剧烈颤抖，感到血管都在痛。我觉得我宁可死去也不想再经受这个，我求他们杀了我”。
当她被释放出来后得知，她的一个儿子因健康状况死去。
2021年12月，维吾尔族法庭的法律学者得出结论，中华人民共和国对维吾尔族人犯下反人类罪（PDF, 789 KB）和种族灭绝罪。
在这些过去被关押的人叙述他们在新疆的遭遇的同时，把维吾尔族人受关押的情况在国际舞台上曝光的其他一些努力受阻。据人权观察（Human Rights Watch）说，2017年4月维吾尔族维权人士多里坤·艾沙（Dolkun Isa）未获准出席联合国有关原住民问题的会议。
人权观察说，阻止艾沙出席联合国会议显示了“有关对待和保护批评中国的人权互动人士的更大问题，他们是要参与联合国人权机制——这个机制旨在保护所有人的权利”。
图尔松在1月份发表了她与德国新闻工作者安德里亚·霍夫曼（Andrea Hoffmann）合写的一本记述她的经历的书“Ort ohne Wiederkehr ”（《无法返回之地》）。
正如她在2018年对美国国会一个小组所说，“[我]决定要把中国隐藏的拘留营告诉世界，让那些对我和其他人施酷刑的人因他们的行为受到惩罚，让人们听到拘留营里那些无辜者的声音”。
最近的一些事件显示，中华人民共和国拘留营的幸存者的故事正在产生影响。2021年10月，美国、法国、卢森堡、比利时和其他39个国家在联合国发表联合声明，敦促中华人民共和国尊重人权，让独立观察员得到“立即、有意义和无障碍进入”新疆的准入。声明引述了有关任意关押和其他虐待的报告。