美国的国立公园名声显赫，与之相辅相成的是，还有更多的、就在人们身边的州立公园。据美国全国州立公园董事协会（National Association of State Park Directors, NASPD）2016年的统计，全国共有10,336处州立公园，占地面积高达75,260平方公里，尤其是里面有超过6万公里的步道，每年将近8亿人次访问州立公园，几乎人人都会在这些小径上散步健行、跑步登山、骑马骑车，是美国人休闲健身的极佳去处。
但是这些公园的年度经费（将近25亿美元）不到一半来自各州财政，只占州预算的0.157%。拿工资的雇员只有26,855人，其中全职员工19,296人，平均下来，每个公园只有2.6个雇员，全职员工更只有不到两个人。这些公园之所以能正常运转，没有各个岗位上的志愿者是不可想象的。尤其是那些常年维护野外小径的志愿者，更是我们这些徒步爱好者心目中的英雄。
加利福尼亚州的公园和休闲管理局下辖280个州立公园单位，其中的各种步道长度超过7,200公里，它们的管理维护也是主要由志愿者承担的。
旧金山湾区有一条著名的步道，名字叫做“天际线至海滨步道”（Skyline-to-the-Sea Trail），它从海拔2600英尺（790公尺）的萨拉托加山口（Saratoga Gap）通到太平洋海边，全长29.5 英里 （47.5 公里）。沿途巨大的红杉遮天蔽日，峡谷中有溪流瀑布，是背包徒步和越野跑山者喜爱的路径。
志愿者阿尔·李森今年已经85岁了。从1991年开始，他就参与维护州立公园的步道。目前阿尔的小组负责天际线至海滨步道中的一段，从城堡岩（Castle Rock）到大盆地（Big Basin）州立公园，长度16英里。他们每年都贡献近千小时的志愿服务。
他们还有一个完全由志愿者支持的“杉树基金会”（sempervirens.org），该基金会成立于1969年，为徒步小径的维护筹措经费，给志愿者提供整修维护步道的各种工具等。
当笔者一个星期前徒步的时候，正好遇见阿尔他们的小组。除了阿尔之外，还有十多位中青年志愿者，以及另外一位今年80岁的长者鲍勃。他们刚刚结束当天工作，正在安排下次小径维护的有关事项。
阿尔说，他们在小径上志愿工作，不但可以调节生活节奏，活动筋骨，呼吸山林中的新鲜空气，而且因为他们的奉献，尤其是在发生大风大雨之后，清除了登山小径上的各种障碍，为徒步者提供了方便，而感到特别的自豪。
一百年前，加州州立公园就开始有志愿者参与管理服务，到今天，该项目已经有将近四万自愿者，每年义务工作的时间超过一百万小时。让我们对他们致以衷心的谢意，而且是不是也要考虑参与到他们的行列中去呢。
