美国的国立公园名声显赫,与之相辅相成的是,还有更多的、就在人们身边的州立公园。据美国全国州立公园董事协会(National Association of State Park Directors, NASPD)2016年的统计,全国共有10,336处州立公园,占地面积高达75,260平方公里,尤其是里面有超过6万公里的步道,每年将近8亿人次访问州立公园,几乎人人都会在这些小径上散步健行、跑步登山、骑马骑车,是美国人休闲健身的极佳去处。
但是这些公园的年度经费(将近25亿美元)不到一半来自各州财政,只占州预算的0.157%。拿工资的雇员只有26,855人,其中全职员工19,296人,平均下来,每个公园只有2.6个雇员,全职员工更只有不到两个人。这些公园之所以能正常运转,没有各个岗位上的志愿者是不可想象的。尤其是那些常年维护野外小径的志愿者,更是我们这些徒步爱好者心目中的英雄。
加利福尼亚州的公园和休闲管理局下辖280个州立公园单位,其中的各种步道长度超过7,200公里,它们的管理维护也是主要由志愿者承担的。
旧金山湾区有一条著名的步道,名字叫做“天际线至海滨步道”(Skyline-to-the-Sea Trail),它从海拔2600英尺(790公尺)的萨拉托加山口(Saratoga Gap)通到太平洋海边,全长29.5 英里 (47.5 公里)。沿途巨大的红杉遮天蔽日,峡谷中有溪流瀑布,是背包徒步和越野跑山者喜爱的路径。
志愿者阿尔·李森今年已经85岁了。从1991年开始,他就参与维护州立公园的步道。目前阿尔的小组负责天际线至海滨步道中的一段,从城堡岩(Castle Rock)到大盆地(Big Basin)州立公园,长度16英里。他们每年都贡献近千小时的志愿服务。

他们还有一个完全由志愿者支持的“杉树基金会”(sempervirens.org),该基金会成立于1969年,为徒步小径的维护筹措经费,给志愿者提供整修维护步道的各种工具等。
当笔者一个星期前徒步的时候,正好遇见阿尔他们的小组。除了阿尔之外,还有十多位中青年志愿者,以及另外一位今年80岁的长者鲍勃。他们刚刚结束当天工作,正在安排下次小径维护的有关事项。

阿尔说,他们在小径上志愿工作,不但可以调节生活节奏,活动筋骨,呼吸山林中的新鲜空气,而且因为他们的奉献,尤其是在发生大风大雨之后,清除了登山小径上的各种障碍,为徒步者提供了方便,而感到特别的自豪。
一百年前,加州州立公园就开始有志愿者参与管理服务,到今天,该项目已经有将近四万自愿者,每年义务工作的时间超过一百万小时。让我们对他们致以衷心的谢意,而且是不是也要考虑参与到他们的行列中去呢。