1918年爆发的全球大流感（又称西班牙流感）是近代历史上最严重的疫情，在美国约有67.5万人死于流感，动画制作传奇人物沃尔特·迪士尼在其青少年时代也传染上了病毒，但却奇迹般地活了下来，并在其后创作了著名的卡通剧米老鼠与唐老鸭并创办了迪士尼乐园。
沃尔特·迪士尼（Walter Elias Disney）生于1901年12月5日，是四兄弟中最小的一个，他还有一个妹妹露丝（Ruth Disney）。沃尔特·迪士尼从小对绘画感兴趣，显示出这方面的才能，他在童年时随父母从芝加哥搬到密苏里的堪萨斯城，以后又搬回芝加哥。第一次世界大战期间，沃尔特·迪士尼的三个哥哥都参了军，他也想参军，但因为年龄不够格，所以被拒绝了。沃尔特·迪士尼事后回忆说那时他一心想报国，生怕将来儿孙问他为何没有加入军队杀敌。
为了参军，沃尔特·迪士尼与少年时的好友拉塞尔·马斯（Russell Maas）甚至打算偷渡去加拿大，因为听说那里17岁就可以参军，最终计划泄露被父母阻止。
不久马斯听说美国救护队（American Ambulance Corps）招收17岁的志愿者，美国救护队当时属于美国红十字会领导。沃尔特·迪士尼与马斯于1918年9月16日加入了救护队，当时沃尔特·迪士尼其实还不满17岁，他修改了自己的出生日期才得以如愿。
加入救护队后沃尔特·迪士尼在芝加哥附近参加培训，但很快染上了当时席卷全美的流感病毒，他的同伴、朋友及邻居中不少人因此病亡。沃尔特·迪士尼被送回家由他的母亲及妹妹照看。沃尔特·迪士尼感冒后病得很重，发高烧讲胡话，他母亲弗洛拉（Flora）一直照看她，喂他吃大量的奎宁。由于沃尔特·迪士尼的卧室没有暖气，他就搬到父母的房间，不久他的妹妹及母亲也都感染了病毒，但他母亲继续照顾自己的两个孩子，最后三个人都康复了。
沃尔特·迪士尼恢复健康后于12月重新加入了救护队并被派到法国，那时第一次世界大战已经结束，但他亲眼目睹了疾病、苦难和战争破坏的场景，这种经历使他变得成熟并渴望返回家园。
10年后，沃尔特·迪士尼与他人共同创作了具有文化标志性的卡通人物米老鼠；1923年他与其兄罗伊·迪士尼（Roy O. Disney）创办了迪士尼公司。沃尔特·迪士尼在其一生中获得了二十多项奥斯卡金像奖；全球各地的迪士尼主题公园和度假村每年接待超过2000万人。
沃尔特·迪士尼总结自己对生活、工作的态度时曾表示：“做不可能的事很有趣。”