强大的民主制度鼓励新闻自由——让公众知情并能发出不同的声音，同时向领导人问责。
我们身边到处都有新闻——来自因特网，以及电视、广播和报纸——以致我们常常忽视新闻记者发挥的重要作用。
在美国，新闻媒体有时被称为政府的第四大分支。尽管政府其实只有行政、立法和司法这三大分支，但这种说法凸显了新闻媒体监督政府的运作并向领导人问责的重要作用。
新闻媒体的重要功能之一是让公众知情：帮助公民了解往往错综复杂的政府程序，并让公众知道触及他们的最高层决策是如何做出的。
新闻媒体还让公众能够听到并说出与掌权者不同的各种观点。报道反对派领导人的观点以及发表批评政府活动的社论使不同的声音得以发出。致力于民主的领导人可能并不愿意让自己的政策受到公开质疑，但他们会维护新闻媒体公开质疑的权利。
新闻媒体发挥着重要的监督作用，时时揭露腐败行径。正是因为新闻媒体置身于政府之外，它才能在政府领导人没有履行他们在竞选时做出的种种承诺之时让公众知情。
当新闻记者受到威胁、攻击、审查或监禁时，整个社会的表达自由便受到了直接攻击。
强大的民主制度鼓励新闻自由。当一个政府与新闻媒体对立时，便会制造一种导致新闻记者有可能出于恐惧而自我审查的空气，使他们无法像最高法院大法官威廉·布伦南（William Brennan）所说的那样，就公共事务展开“不受限制的、强有力的、完全开放的”辩论。
