1976年，在美国庆祝建国200周年之际，日本将将53棵精制的盆栽(bonsai)作为生日礼物送给美国。
这些盆栽被运到华盛顿市(Washington D.C.)的美国国家植物园(National Arboretum)，与在1972年中国赠送的一些盆景陈列在一起。在日本，盆栽是一门具有几百年历史的微型树木造型艺术，源自类似的中国盆景艺术。
但这些盆栽并不是日本第一次赠送给美国的植物。早在1912年，东京(Tokyo)市长送给华盛顿市3,000多棵樱花树。每年春天，这些樱花树都在美国国家广场(National Mall) 竞相绽放。
这些盆栽促进了国家植物园国家盆栽盆景博物馆(National Bonsai and Penjing Museum)的诞生 。作为世界上第一个专门收藏微型树木的博物馆，这里为盆栽专家提供了切磋交流的场所，可以相互探讨在容器中种植树木的艺术和科学观念。
该博物馆最近推出了一个展览――《盆栽传奇：53棵盆栽树如何从日本来到美国》（The Bonsai Saga: How 53 Japanese Bonsai Came to America）。该展览将一直开放到2017年10月1日――通过档案图像和影片讲述日本将这些礼物送给美国的经历。
美国人对盆栽的兴趣可以追溯到第二次世界大战(World War II)结束以后的时期。国家植物园园艺和教育处处长斯科特·阿克(Scott Aker)说，当年驻扎日本的美国士兵返回家园时，盆栽艺术随之散布到美国各地。他们与全国各地的人们分享对盆栽的喜爱。
盆栽的种类
几十年以来，美国盆栽艺术的学生们已掌握了日本采用的方法。盆栽艺术可以有不同的形式。有些盆栽树比较正统，树形位于花盆中间的位置。其他盆景则沿着花盆缠绕蜿蜒下垂，模拟山崖上倒垂的树木。
博物馆的藏品包括山毛榉、枫树、松树等不同物种。最古老的盆栽是一棵日本白松，于1625年塑造成形，至今仍然可以继续修剪。该博物馆也有美式盆栽。
阿克说：“盆栽作为微型作品，往往按照自然环境中树木的生长习性修剪成形。”所以，博物馆收藏的北美(North American)盆栽选自美国本地的树种。北美盆栽“反映了我们本土森林的美丽和感动”。
该博物馆为人们在繁忙的市中心提供了一片绿洲。阿克表示，通过 “盆栽传奇” 展览，游客可以了解两国间的宽和与友善。这些通过美丽的盆栽树述说的故事“在任何文化中都会受到人们的喜爱”。
