美国的荷花与睡莲文化节

住在华盛顿地区超过20年,自认为已经玩遍了市区和近郊的名胜,大部分景点去过不止一次,但是到今年才知道自己孤陋寡闻,居然不知道这里有一个全美数一数二的以莲花为主的花园:凯尼尔沃思公园和水生植物园(Kenilworth Park & Aquatic Gardens)。

半个月前,同事告诉我,2014年的荷花与睡莲文化节(Lotus & Water Lily Cultural Festival 2014)即将在凯尼尔沃思举行,我赶紧上网查找,一下子就被公园网页画面上盛开的荷花镇住了。自从多年前离开南方之后,还没有见过这样大面积的莲池与荷花。所以虽然7月19日中午已经有老同学餐聚之约,仍然在聚会之后赶去那里,欣赏文化节的精彩表演,然后走上小径,倘佯在一个接一个的莲花池之间,陶醉于少年时曾经历过的水乡风情。

凯尼尔沃思公园和水生植物园属于国家公园系统,位于华盛顿市的东北区,毗邻阿纳卡斯蒂亚河(Anacostia River),原本是洪水泛滥形成的河滩,现在有一半已经成为绿地,开辟了大片的运动场,周边居民喜欢在那里玩美式橄榄球,也可以去那里野餐和散步。另外一半还是水网交织,其中一部分就成了水生植物园。植物园里除了管理机构和养殖研究基地之外,主要就是二三十个大大小小的池塘,总面积超过30市亩,里面主要是荷花,也有尼罗河的睡莲,南非的比勒陀利亚芭蕉芋等各种水生植物。

莲与它开放的荷花,原生于亚洲(以及澳洲的昆士兰省)的热带和温带,通过人工移植,现在已经遍及世界各地。在原生地除了观赏价值外,也因为它的果实(莲子)和根茎(藕)可以食用,因而具有较大的经济价值。其实在美国和中美洲也有一种黄莲,与亚洲莲同属莲科莲属,过去也被当地原住民印第安人作为食物。现在这两种莲属植物已经衍生出了许多杂交品种。

莲藕除了观赏和食用价值之外,还有重要的文化和宗教意义,这一点在中国与其它东亚和南亚国家尤其重要。汉语里的“出污泥而不染”,就是形容莲虽然生长在泥沼之中,但是它的茎叶挺出水面,绽放的红白粉色荷花又显得高雅庄重,用它来表征不与恶俗同流合污的高尚人品再合适不过,所以莲荷在中国历来是文人墨客歌咏描绘的题材。

荷花还是佛教的圣物,它是净土圣人的化身,是解脱世俗之后的自在,是摈除烦恼之后的清净,象征着光明和睿智。所以慈悲的佛陀以莲花为座,以“莲花指”示人,推崇的是智慧与谦卑。

凯尼尔沃思公园从前年开始举办荷花与睡莲文化节,除了国家公园管理局、史密森尼学会等机构外,还有佛教或具有东方文化渊源的国内外团体,特别是来自非洲的民间文化使节参加。今年的文化节上,有来自华府和纽约等地区的亚洲佛教团体表演舞蹈,念诵佛经,现代佛教社团展示利用莲花和莲藕制作的点心和其他食物。还有展台提供材料和工具,辅导游客制作莲花灯,绘制莲花图案的折扇,现场彩绘脸谱等,吸引了众多的少年儿童和他们的家长。

今年文化节的非洲色彩特别浓厚。除了介绍非洲大陆正在经历的快速变化之外,非洲土生土长的农作物和传统饮食是极受欢迎的项目,还有非洲诗人的诗歌朗诵,爵士乐队的演奏,激情四射的Lesole舞蹈等。最后的压轴戏是南非的时装秀,十几位身着各式各样具有民族特色服装的时装模特,在现代非洲音乐声中,向在那里度过一天快乐时光的人们展示了青春的魅力。

人们在离去的时候,不但对那里的荷花与睡莲依依不舍,而且会思索:既然连无意识的大自然都可以融合不同的文化,具有高等智慧的人类是否应该早日摒弃纷争,让我们的地球成为所有人安居乐业的家园呢?

凯尼尔沃思公园和水生植物园的荷花(上)、尼罗河的睡莲(下左)和南非芭蕉芋(Jianan)
凯尼尔沃思公园和水生植物园的荷花(上)、尼罗河的睡莲(下左)和南非芭蕉芋(Jianan)
文化节上的各种教育、交流与表演节目(Jianan)
文化节上的各种教育、交流与表演节目(Jianan)
前年荷花与睡莲文化节上亚裔佛教社团在表演舞蹈(NPS)
前年荷花与睡莲文化节上亚裔佛教社团在表演舞蹈(NPS)
少年儿童在公园工作人员指导下制作莲花灯(NPS)
少年儿童在公园工作人员指导下制作莲花灯(NPS)