商会是什么组织?

左图为人们同郁金香自拍(© Greater Topeka Partnership);右图为人们在山上穿着雪鞋行走(© Visit Park City)
左图:堪萨斯州托皮卡市商会宣传该市一年一度的宾克利郁金香节(Binkley Tulip Time),吸引旅游者前来支持当地商家。(© Greater Topeka Partnership)右图:犹他州帕克城商会帮助吸引旅游者前来参与雪鞋行走等休闲活动。(© Visit Park City)

商会会员能够享受惠益。美国的公司企业繁荣发展的途径之一是加入地方商会。大约1万3千个商会代表着各个社区、城市、地区或州的地方企业。

商会为其成员提供交流的机会,帮助他们申请政府款项,并争取让立法议员和监管人员通过有利于公司企业的法规或政策。商会会员则要缴纳年费,数额由各地方商会决定,从几百美元到更高数额不等。

很多商会会员是小型的“商业街上的商家”,但有些具有相当大的规模。在芝加哥市郊的埃尔金地区商会(Elgin Area Chamber of Commerce)拥有550个会员,其中包括两所医院、一个国际坚果供应商、一个大型学区和几家社会服务组织。

埃尔金商会主席卡罗尔·吉斯克(Carol Gieske)表示:“我们的主体经营者是创业者、小企业、零售商、制造商、地方企业,而且当然还有非营利部门。这就是在我们的社区颇有意义的多元化。”

犹他州帕克城商业区夜景(© Arthur Mola/Invision/AP Images)
2020年圣丹斯电影节期间犹他州帕克城商业街一景(© Arthur Mola/Invision/AP Images)

犹他州帕克城(Park City)显示出一座城市、其居民及其地方企业是如何享有共同利益的。帕克城商会(Park City Chamber of Commerce)创立于1965年,现有1000个会员,为发展该城的旅游和休闲产业发挥了重大作用。商会发言人丹·霍华德(Dan Howard)表示,商会在演进过程中于1981年同会议与商务局(Convention & Business Bureau)合并,以便在地方决策中发出更重要的声音。

今天,人口8千人的帕克城拥有两个大型滑雪度假地、国际性的圣丹斯电影节(Sundance Film Festival)、400英里长的自行车和步行小道、犹他州密度最高的豪华酒店、滑雪器材生产商以及与训练世界一流运动员有关的产业等等。

回顾历史,该商会一直同地方官员合作展开吸引游客的广告宣传。今天,商会倡导负起环保责任的旅游产业以及为当地居民创造长期的(而不是季节性的)就业机会。

霍华德说:“这的确在于平衡,当地人的生活质量,以及拥有一个公司企业的良好的[客户]基础。”

公司剪彩仪式(© Greater Topeka Partnership)
在美国,尽管受到疫情影响,2020年仍有430万家公司开业。图为堪萨斯州托皮卡市的商会为当地一家名为MB Piland Advertising的广告公司举行开业剪彩仪式。(© Greater Topeka Partnership)

经济基石

商会一词最早于1599年出现在法国马赛(Marseille)。纽约商会(New York Chamber of Commerce)是美国最古老的商会,于1768年由商贾创立,并于1770年得到国王乔治三世(King George III)的特许。

如今,全国性的美国商会(U.S. Chamber of Commerce,创立于1912年)是全世界最大的工商联合会。据发言人米歇尔·凯普(Michelle Koepp)介绍,它将大约1500个州和地方商会与政策专家、律师和沟通人士联系起来,而他们定期同华盛顿的官员们接触。美国商会代表着300万家公司企业。

一名男子坐在建筑前的历史图片(国会图书馆)
1896年的波士顿商会(国会图书馆)

堪萨斯的大托皮卡伙伴关系(Greater Topeka Partnership,即该市商会)的高级副会长鲍伯·鲁斯(Bob Ross)表示:“全国各地的商会有史以来一直是美国经济的基石。它们让公司企业能够相互交流并倡导各自的利益,而且它们还在增进社会福祉及平等。”

商会是美国支持创业者和公司企业的许许多多的组织之一。其他组织包括全美独立企业联盟National Federation of Independent Business)、美国少数族裔商会(U.S. Minority Chamber of Commerce)以及妇女商务发展中心( Women’s Business Development Center)。