美国2020年的大选有许多看点,不仅涉及总统/副总统连任与否这一举世瞩目的大事,还有参众两院由哪个政党掌握多数的问题。目前,佐治亚州成为人们关注的重点之一,不但州务卿已经宣布对总统/副总统的得票要重新验票,而且该州两个联邦参议员席位的竞争要举行第二轮选举。下面我们就来谈谈什么是两轮选举制。
自古希腊以来,民主最基本的要素之一,就是行政官员由公民选举产生。随着时代的变迁,选举办法也变得多种多样。美国政府由联邦、州和地方组成,州和地方政府有相当大的自治权,包括选举法规各州也不尽相同。
一种方法是得票最多的当选,与赛跑最先抵达终点的选手获胜的道理一样。区别在于,赛跑获得的冠军是大家公认的,而选举中如果参选人不止两位,得票最多的很有可能所得票数不到选民的一半。也就是说,获胜者并没有得到大多数选民的支持。
美国缅因州州长选举,过去采取的就是这种方法。不算今年,该州最近11届州长选举,有9次当选者得票不到总票数的一半,其中有5次当选的州长得票数还不到40%。
为了克服这个缺陷,人们设计了不同的解决方案。其中之一是所谓“排名优先选举制”(Ranked-choice voting system),即选民在投票时按照自己的喜好程度将候选人排序,例如将第一优先给与张三,第二给李四,第三给了王五等等。如果验票发现,没有任何一个候选人被半数以上的选民列为自己的最爱,就把得票最少的那个候选人剔除,并且将其所得选票算给该公民圈选的第二位候选人。依此类推,直到有一位候选人得到过半选票为止。
排名优先制希望解决选举结果得到多数选民支持的问题,因此在有些地方得到采纳,包括上面提到的缅因州。但是它有自身的缺点,加上人们不够熟悉这种方法,所以普及率不高。因此现在美国大多数州的选举还是用的老办法,即要么得票最多的当选,要么是像佐治亚州,得票最多的如果没有超过半数,就在赢得最多票数的前两名候选人之间再进行一次选举,这就是所谓两轮选举制(runoff election)。
在总统大选年,因为各党派首先要推选本党的候选人,所以第一步要在各州举行初选。美国现在有10个州规定各党派在初选时实行两轮选举制,包括阿拉巴马、阿肯色、佐治亚、密西西比、北卡、俄克拉荷马、南卡、南达科他、德克萨斯和佛蒙特,绝大多数都是南方州。其中只有北卡罗莱纳州规定,只要第一名获得30%加上一张选票即算取胜,另有南达科他州初选的两轮选举制只适用于国会议员和州长选举。其余都规定如果候选人无人取得50%以上选票,就需要在前两名之间举行第二轮选举。
两轮选举制在选民人数足够多的情况下,第二轮选举总会有一个候选人得票过半,几万几十万张选票再发生两人得票相等的概率极低,可以不予考虑。但是其缺点是拖延时日,而且通常情况下人们参与第二轮选举的热情不高,还要耗费纳税人大量金钱。这次佐治亚州两位联邦参议员的选举,参与人数应该不是问题,原因是它涉及新一届国会由哪个党掌握参议院多数席位,共和民主两党都在全力以赴,所以将在明年1月5日举行的第二轮选举,反倒成为本次大选最引人关注的议题之一。