美国的历史不像其他一些国家那么悠久，但美国拥有很多具有重要历史意义的文化遗址。国家历史地标项目（National Historic Landmark Program）有助于帮助保护它们，造福于子孙后代。
美国国家公园管理局（U.S. National Park Service）表示，美国国家历史地标代表着美国历史和文化的一个杰出方面。
历史地标包括建筑、遗址、构筑物、物品或区域在内，只要经由美国国内资源部部长（U.S. Secretary of the Interior）认定，均可成为国家历史地标。
国家公园管理局自1960年以来一直监管国家历史地标的修缮和保护。纽约州（New York）的伊利运河（Erie Canal）系统和密歇根州（Michigan）的麦其诺岛（Mackinac Island）是当年首批被指定为国家历史地标的遗址。
伊利运河被选中的原因在于它是19世纪初东海岸（East Coast）的工业成就的一个范例；而麦其诺岛则是中西部（Midwest）的一颗明珠，这个19世纪的夏季殖民地直到今天仍然在全岛范围内禁止汽车通行。
国家公园管理局通过一项年度调查来寻找美国具有历史和文化重要性的地点，并可能提名它们成为国家历史地标。在国家公园管理局及其特别咨询委员会确定提名名单后，他们将名单提交给国内资源部部长来做最后的甄选。
私人资产的所有者可以自由地接受或拒绝国家历史地标的称号。
美国共有2600多个国家历史地标，其中归联邦政府所有的不到400个。而大约85%为私人公民、组织、集团、部落实体、州或地方政府所有——或其中几方共同所有。
即使一个国家历史地标为私人实体所有，联邦政府仍然可以为该地标的保护提供资金。根据1966年的《国家历史保护法案》（National Historic Preservation Act of 1966），联邦政府可以为历史地标提供许可和资金，以便地标的所有者维护有关地产。
在提供联邦资金后，该地产要接受对可能损害此地特征的改变施加限制的联邦法律和规章的制约。如果私人所有者没有接受联邦资金，那么这些限制便不适用，但地方和州的有关法律仍然适用。
并非所有的历史地标都是固定不动的建筑或架构。旧金山（San Francisco）的缆车就是一种人人都可以乘坐的历史地标。这些缆车归旧金山市所有，但联邦、州和地方政府在1980年代都曾投入于缆车系统的修复和重建。
即使一个国家历史地标没有得到联邦资金而且不受地方或州法管理，国家公园管理局仍可以来查看它，确保它仍然完整，没有破败的情况。
国家公园管理局对于如何保护地标提出建议，但所有者在没有得到联邦资金的情况下没有任何接受建议的法律义务。通过赠款提供的联邦资金能为任何国家历史地标的维护提供帮助，防止它年久失修，减少被拆除的可能性。
不过，就算一个建筑被指定为国家历史地标，它仍可能依据城市的有关法规而被拆除。纽约市大中央总站（Grand Central Station）的主楼曾经差一点被拆除，直到前第一夫人杰奎琳·肯尼迪·奥纳西斯（Jacqueline Kennedy Onassis）在1970年代成功地请求州和联邦政府予以保留。时至今日，游客和乘客们都可以参观这座具有历史意义的火车站，它到2023年将拥有100年的历史。
