在自由社会中，人们可以发挥自己的才华，不受政府的干预。2021年，美国的电影人、物理学家以及疫苗研发者跻身于凭借自己的成就荣获大奖的人士之列。以下介绍其中几位杰出人士：
录音学院（Recording Academy）于三月举办年度格莱美奖（Grammy Awards），获奖的音乐艺术家分属各种不同的类别。三位女歌手/词曲作者荣获了一系列最大的奖项：碧昂斯（Beyoncé）捧得四座奖杯，其中包括凭借向黑人传统、自豪感和团结精神致敬的单曲《黑人游行》（Black Parade）赢得的最佳R&B表演奖；泰勒·斯威夫特（Taylor Swift）凭借情感真挚的流行民谣专辑《民间故事》（Folklore）荣获年度专辑奖；比莉·艾利什（Billie Eilish）以她梦幻般的歌曲《我想要的一切》（Everything I Wanted）赢得年度唱片奖。
电影艺术与科学学院（Academy of Motion Picture Arts and Sciences）于四月颁发了奥斯卡奖（Academy Awards），获奖者为在过去一年中参与创作最佳影片的艺术家们。安东尼·霍普金斯（Anthony Hopkins，出生于威尔士并于2000年成为美国公民）凭借充满同情地描写失忆症的电影《困在时间里的父亲》（The Father）荣获最佳男主角奖。
弗兰西斯·麦克多蒙德（Frances McDormand）因在《无依之地》中的表演赢得最佳女主角奖。这部影片讲述的是一位住在箱型车里到美国各地打短工的女性的故事。（出生在中国、目前在美国的电影人赵婷凭借《无依之地》荣获最佳导演奖，成为奥斯卡历史上第一位获此殊荣的有色人种女性以及第一位中国女性。《无依之地》在中国受到了审查。）
纽约的哥伦比亚大学于六月宣布了表彰美国新闻界成就的年度普利策奖（Pulitzer Prizes）的最新得主。美国新闻工作者、BuzzFeed新闻（BuzzFeed News）记者李香梅（Megha Rajagopalan，和她的两位BuzzFeed同事英国建筑师艾莉森·基林（Alison Killing）及澳大利亚信息新闻记者里斯托·布切克（Christo Buschek）一起）因曝光中国政府为在中国新疆地区关押数以千计的穆斯林而秘密修建的巨大的监狱和大型拘押营设施而赢得了普利策奖。
设在芝加哥的约翰·D及凯瑟琳·T·麦克阿瑟基金会（John D. and Catherine T. MacArthur Foundation）于九月宣布了2021年麦克阿瑟天才奖（MacArthur “genius grants”，正式名称为MacArthur Foundation fellowships）获奖者。该奖项支持在艺术、倡导、历史、文学和科学领域中的人才，向每位获奖人赠予62.5万美元，而且不附加任何条件。通过为获奖者提供财务保障，天才奖让他们能够专注于自己的各不相同的项目。2021年的获奖者包括杰奎琳·斯图尔特（Jacqueline Stewart），她是一位着重于研究被忽视的黑人电影人为电影发展做出的贡献的学者；乔舒亚·米尔（Joshua Miele），他是一位设计为盲人和有视力障碍的人使用的装置，如触摸式街道导图的设计师；还有丹尼尔·阿拉尔松（Daniel Alarcón），他是一位作家和电台广播制作人，回溯记述连接美洲各地西班牙语社区的社会和文化纽带关系。
瑞典的诺贝尔委员会（Nobel Committee）于十月宣布了2021年诺贝尔奖（Nobel Prizes）获得者，表彰他们为人类带来最大惠益的各项成就。这十三名获奖者包括在日本接受教育、就职于普林斯顿大学的美国气象学家及气候学家真锅淑郎（Syukuro Manabe），他率先使用电脑来模拟全球气候变化以及自然气候变量（他同德国的克劳斯·哈塞尔曼（Klaus Hasselmann）共同获得2021年诺贝尔物理学奖）。
2021年诺贝尔生理学或医学奖由两位美国人共同获得：生理学家戴维·朱利叶斯（David Julius）和分子生物学家及神经学家阿登·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian），他们有关温度和触觉感受器的发现能为治疗慢性疼痛产生影响。
塞缪尔奖（the Sammies），正式名称为塞缪尔·J·海曼美国服务奖章（Samuel J. Heyman Service to America Medals）也于十月宣布了获奖者，表彰致力于让美国更美好、更安全、更强大的美国联邦政府员工。这项公共服务伙伴关系将塞缪尔大奖授予两位国家卫生研究院的疫苗研究人员巴尼·格雷厄姆（Barney S. Graham）和基兹梅基亚·科贝特（Kizzmekia S. Corbett），他们利用有关SARS-CoV-2病毒的基因信息研发出了现在在全世界使用的COVID-19疫苗的基本结构。
国家过敏症和传染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）所长安东尼·福奇（Anthony Fauci）博士说：“他们的名字将载入史册。”（福奇博士本人曾于2020年荣获塞缪尔奖。）
