近期油价上涨成为热门话题，8月1日全美平均油价每加仑为4.21美元，车主加油时明显感到肉痛。绝大多数美国人早已习惯在加油站自助加油，但在新泽西与俄勒冈地界，州法律却禁止车主触碰加油泵，必须由加油站的工作人员加油，这让许多路过或首次到访者大为困惑，尤其是新泽西，该州与纽约、宾夕法尼亚、特拉华交界，是首都华盛顿到纽约市的必经之地，来往车量川流不息，因此在其它州习惯了自助加油的人，到了新泽西加油时，稍不留意就会犯法。
现在50岁以下的美国人大多没有员工替车主加油的经历，自助加油是近半个世纪才风行全美的，这与加油技术的改进、汽车维修规定的变化以及民众加油时安全意识的普遍提高有密切的关系。
全世界最早的加油站于1905年出现在密苏里州的圣路易斯，当福特汽车公司推出中产阶级买得起的汽车后，美国人的汽车拥有量快速增加，于是方便的专门加油站应运而生。在加油站发展早期，基于安全及利润考量，各地的加油站基本都由员工负责加油。最早的自助加油站出现在1915年左右，主要是为紧急情况或天黑后加油站人员下班后设计的。自助加油站出现后，受到全方位服务加油站的反对，他们将自助加油服务视为对其业务的威胁，尽力限制其扩展，因此在很长时期内自助加油无法大量推广。
全方位服务加油站采取了两个方法来抵制自助加油站，首先是在给顾客加油的同时，还通过提供各种检查、挡风玻璃擦拭和车辆维修等各种服务来突出自己的品牌，而当时坐在汽车里等着穿着全套制服的员工（有些人还戴着领结）替汽车加油也深得人心，被视为理所当然的事，车主们在加油时潜意识得到了一种享受的快感。其次全方位服务加油站夸大了自助服务的安全隐患，认为未经培训的司机会让加满的油箱引发火灾，在消防部门的支持下，全方位服务加油站游说州立法者通过自助服务禁令，到1968年，自助服务在23个州被禁止。
此后，自助加油在欧洲取得成功以及加油站商业模式发生重大变化，自助服务才开始在美国流行起来。密歇根州亨利·福特博物馆（The Henry Ford museum）的马特·安德森（Matt Anderson）说“现代自助加油站实际上是在瑞典开创的”、 “那里的司机为自助服务支付的费用低于为全方位服务支付的费用。从那里这个概念传遍了欧洲。”
与此同时，汽车保修开始规定必须在经销商处维修，这一转变侵蚀了全方位服务加油站的维修业务。《加油站百年》（One Hundred Years of Gas Stations）一书作者韦恩·亨德森（Wayne Henderson）表示，传统的全方位服务加油站在汽车维修方面失去了主要利润，被迫改变运营方式，不得不寻找新的方式来增加利润。他们开始转向自助服务，因为这样做可以降低人工成本并增加汽油销售量，同时加油站开始销售食品、烟草、咖啡、零食和其他利润率更高的商品。天普大学（Temple University）博士生加里·斯凯尔斯（Gary Scales）正在撰写关于加油站历史的论文，他说自助服务最终变得更受欢迎是因为这种模式可以通过出售其他商品大量创收。
全方位服务加油站运营商在转变模式的时候，开始推动各州废除自助服务禁令。到了1992年，全国大约80%的加油站提供自助服务，而20年前这一比例仅为8%。据全国便利店协会（National Association of Convenience Stores，简称NACS）的统计，全美目前有14.5万个加油站，其中12.7万是便利店暨加油站，其余的是加油站或杂货店暨加油站。