美国为提名总统候选人举行预选会议和初选

艾奥瓦州（Iowa）和新罕布什尔州（New Hampshire）的选民在美国选民总人数中只占一小部分，但美国两大政党的总统候选人都会花大量的时间冒着风雪前往这两个州争取选民的支持。

这是因为艾奥瓦州和新罕布什尔州选民在筛选共和与民主两党总统候选人的整个过程中比其他各州先走一步。总统大选预定11月3日举行，届时最终候选人的名字会出现在选票上。独立候选人和其他政党的候选人通过其他方式产生。

前往艾奥瓦州参加竞选的候选人深入社区，在市集上与选民们握手并参加各种聚会。相对选举的其他环节，他们往往会花更多的时间直接听取选民的看法。支持这种制度的人认为，这种零售式政治有助于候选人了解人们的实际需要。

各政党在提名候选人前……

今年夏季，各政党将举行代表大会，正式提名代表本党的总统候选人。出席代表大会的代表由50个州和5个美国属地各自产生，人口多的州有较多的代表名额。

艾奥瓦州等州通过预选会选择参加代表大会的代表。新罕布什尔州等州则采取初选投票的方式。

什么是预选会议?

预选会议是党内选民举行的地方会议，往往在图书馆、学校或者选民住家举行，各自为自己支持的候选人拉票。某些不太受欢迎的候选人将被淘汰，他们的支持者会被拉入其他候选人的阵营。以往很多参加党代表大会的代表都通过这种方式产生，但现在采取这种方式的州已经越来越少。

什么是初选?

现在很多州都采取初选的方式，由各州选民参加不记名投票。对于什么人可以参加初选投票，各州都有自己的规则。某些州的初选由各政党主办。任何已登记投票的选民，包括支持其他政党的选民，都可以在开放式初选中投票。封闭式初选仅允许登记为某政党成员的选民参加投票。在某些州，本党成员或无归属（独立）选民都可以参加该党的初选投票。

哥伦比亚大学（Columbia University）政治学教授唐纳德·格林（Donald P. Green）说，预选会议和初选往往能吸引比一般共和党更保守的共和党人和比一般民主党更自由化的民主党人。格林说，“人们对初选制度关注的问题之一是，这些选民往往是活跃人士，比较注重意识形态。”

什么人可以参加提名大会?

初选的结果是产生参加党代表大会的代表。民主党的初选采取比例代表制。如果某一个州可以派10名代表出席代表大会，在初选中获得40%票数的候选人可获得4个代表名额，依此类推。共和党在某些州采取这种方式，但在其他州采取另外的分配方式，例如“胜者全胜制”，得票最多的共和党候选人可获得所有的代表名额。

在规模较小的州，参加本党全国代表大会的代表名额不多，但为什么候选人在天寒地冻的时候纷纷花很多时间前往艾奥瓦州和新罕布什尔州拉票呢？曾参加竞选的参议员克里斯·多德（Chris Dodd）在2008年大选前甚至搬到艾奥瓦州得梅因（Des Moines）并让女儿在当地的幼儿园注册入学。

艾奥瓦州在先，新罕布什尔州随后。

原因在于这两个州是在投票选举总统的漫长过程中率先举行预选会议或初选的州。艾奥瓦州于2月3日举行预选会议。紧接着新罕布什尔州在2月11日举行初选。获胜者可以得到媒体的注意和捐助方的支持，还可以作为领先者对其他地方的选民产生影响。

批评人士认为，每隔4年这两个州就能获得如此大的影响既不正确也不具备代表性，无法公平地代表选民的意志。相对全美国而言，这两个州也缺乏族裔和种族的多样性，而且新罕布什尔州人口的年龄中位数高于全国。

尽管如此，艾奥瓦州和新罕布什尔州的很多选民都很认真地履行自己的职责。他们密切注视竞选的进展，出席各候选人的竞选活动，了解他们各自的主张。

数十年前，提名候选人的大会都充满了悬念，会外的磋商往往决定了谁可以赢得本党的提名。随着如此众多的州提前举行初选或预选会议，谁会获得提名的问题往往很早就可以见分晓。