网飞（Netflix）的剧集《后翼弃兵》（The Queen’s Gambit）再加上这场疫情为拥有1500年历史的国际象棋掀起了新热潮。
自从将近50年前美国象棋特级大师鲍比·菲舍尔（Bobby Fischer）同俄罗斯选手鲍里斯·斯帕斯基（Boris Spassky）的比赛吸引全美关注以来，国际象棋还没有像现在这般风靡美国。
因特网国际象棋俱乐部（Internet Chess Club）是一个供棋手聊天、获得棋界新闻并在线下棋的网站。俱乐部主席马蒂·格林德（Marty Grund）说：“《后翼弃兵》可能[自那以后]为展现国际象棋到底有多酷发挥了最大的影响力。”
据另一个在线下棋网站chess.com的女发言人劳拉·尼斯特罗姆（Laura Nystrom）介绍，该网站的会员人数已从疫情前的3000万人增加到现在的6900万人。2020年3月，该网站每天平均有100万名选手使用。如今，这个人数已经上升到400万人。
美国国际象棋联合会（US Chess Federation）是美国的官方管理机构，联合会的发言人丹尼尔·卢卡斯（Daniel Lucas）表示，“人们都呆在家里”，而国际象棋变得更受欢迎，因为人们发现这是一项非常好的家庭活动。他说：“家长可以轻松地教会子女，而且他们很快就能旗鼓相当。有玩不完的棋局，就像宇宙中的原子一样无穷无尽。而且你总能提高棋艺。”
赛事的调整
这场疫情对于国际象棋是一把双刃剑。全年的现场赛事基本上都取消了，学校象棋俱乐部也随着学校转向网上授课而关闭，但呆在家里不能出门的国际象棋棋手们拿出了他们的棋盘或购买了新棋盘。新棋手纷纷涌向下棋网站。
国际象棋官方机构开始举办更多的线上赛事——并着手解决棋手坐在电脑前能借助无数种途径立即找到最好的一步棋的问题。（即便是特级大师也可能输给一台电脑。）
格林德介绍说，因特网国际象棋俱乐部使用计算程序来对比人脑下棋和电脑下棋，以便在比赛中淘汰那些利用高科技作弊的棋手。
因特网吸引人们来观看高手的比赛，并让更为普通的棋手找到来自全世界任何地方的势均力敌的对手来进行一场数字棋赛。
电视屏幕的魅力
去年秋季，网飞推出了一部虚构剧集，讲述了国际象棋神童贝丝·哈蒙（Beth Harmon）生活叛逆但心系象棋的故事。这部剧集得到了高水平的国际象棋指导，展现了引人注目的、真实可信的赛事。
据美国最大的国际象棋专卖店“斯汤顿之家”（The House of Staunton）的经理肖恩·沙利文（Shawn Sullivan）介绍，各类象棋套装的销售量在此期间增加了25%。
在去年10月底的一个星期一，阿拉巴马州（Alabama）亨茨维尔（Huntsville）分店的仓库经理想知道到底发生了什么事情。在《后翼弃兵》成为热播剧几天后，订单接踵而至。2020年节假季的国际象棋套装的订单是平常的三倍。
卢卡斯表示，他所在的联合会注意到，尽管有很多小孩对国际象棋产生兴趣，但不少女孩在中学就放弃下棋了，也许是因为社会因素。该联合会一直在努力改变这种状况，举办只有女孩参加的赛事，并为有关组织提供资金以鼓励女孩子下国际象棋。
沙利文说，这部剧集就像“一场火风暴”。《后翼弃兵》的女主角将妇女和女童吸引到了历来由男性主导的国际象棋赛事中。
在Chess.com网站上登记注册的女性人数一下子增加了近10%。
尼斯特罗姆说：“国际象棋曾是詹姆斯·邦德（James Bond）系列电影中的一个道具。现在我们看到20多岁的人、体育名人、女性……有更多的人可能成为国际象棋的棋迷。”
沙利文对于国际象棋的新热潮不会昙花一现感到乐观。今年6月的销售量仍然高于2019年节假季的销售高峰。他说：“人们对它的热情一直在持续。”
