在美国，中学的科学竞赛是一个重要的平台，有助于学生们进一步探索在科学、技术、工程和数学课程中学到的知识，通过同学间的竞赛发挥自己的创造力。
20多年担任地区和地方各中学科学竞赛裁判的哈什尼·穆昆丹（Harshini Mukundan）说，科学竞赛可以帮助学生们创造性地应用在科学、技术、工程和数学课程中学到的知识。学生们从开始时的好奇，进而考虑如何解决一些迫切的社会问题。
哈什尼·穆坎丹是一名微生物学家，现任洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）化学部的课题小组副组长。他表示，“由每一名孩子自己决定选择感兴趣的课题，以自己希望的任何方式进行探索。对科学的好奇心从小就开始了。我认为的确需要进行培养和鼓励。”
学生们在课堂里学习生物、化学和物理，往往想到的是三角和微积分的概念，很少考虑到这些课程在实际生活中的应用。
科学竞赛可以使学生们在实际生活中应用在科学、技术、工程和数学课程中学到的知识。此外，科学竞赛还有助于学生们综合利用积累的各类知识。穆坎丹说，例如讲解某一个项目和向裁判介绍研究结果都需要良好的语言能力。
穆坎丹说，“我们各自生活在自己的空间，但是现实生活中都需要与外界接触。”
穆坎丹的研究方向是传染性疾病的诊断，其中包括一些新出现的传染病。他孩提时代的好奇心激发了她的职业兴趣。她小时候曾患腮腺炎，家庭成员中有人感染了麻疹和天花。
她从小在印度长大，曾在那里参加科学竞赛活动。她认为，参加科学竞赛是考虑如何某些解决问题的途径。她说，科学竞赛鼓励学生们对各种问题进行非常规的思考，同时应用课堂知识寻求答案。
穆坎丹鼓励所有的学生学习科学，即使对艺术和人文学科感兴趣也需要了解科学。她说，“科学本身就是一门艺术，需要富有创造性，有充分的想象、创新、智慧和新思想。”
