如果你依靠全球定位系统（Global Positioning System，英文缩写GPS）帮助导航找路，那你要感谢格拉迪丝·韦斯特（Gladys West）。
现年87岁的韦斯特家住弗吉尼亚州（Virginia）东北地区。美国海军（U.S. Navy）将她视为对开发GPS技术作出重要贡献的人。
从1956年开始到1998年退休，韦斯特一直在弗吉尼亚州达尔格伦（Dahlgren）一个海军基地与工程师为伍。她从事卫星定点记录和精密数学运算，而正是他们的工作最终导致一个可以确定具体地理位置的相当准确的定位系统的诞生。
她的成就最近被她所属的阿尔法卡巴阿尔法（Alpha Kappa Alpha）女大学生联谊会的姊妹格温德林·詹姆斯（Gwendolyn James）宣传开来。
韦斯特为联谊会举办的一个活动提交了一份简短的履历，詹姆斯由此得知韦斯特从事过开发GPS的工作。于是，她把这件事通报了美联社（Associated Press），使韦斯特获得了久违的作为GPS开拓者的声誉。
詹姆斯对美联社说，“她的经历非常有意思。GPS永远地改变了所有人的生活。在这个全球社会里，没有任何一行不使用全球定位系统——军方、汽车工业、手机行业，社交媒体，父母亲，美国国家航空航天局（NASA），等等。”
韦斯特当年靠全额奖学金就读于弗吉尼亚州立大学（Virginia State University），并在当了两年数学教师后取得硕士学位。1956年她到海军基地工作时，那里包括她在内只有四名非洲裔美国人雇员。
韦斯特在接受ShareAmerica采访时，回忆了早年参加的卫星数据采集项目。她表示，她很喜欢她在1950和1960年代与工程师和科学家一起从事的工作，因为“他们是在解决我们国家面临的实际问题”。她说，她的同事们都“是各自领域的专家，能够看到未来的需要”。
海军水面作战中心达尔格伦分部（Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division ）前军官、海军上校戈弗雷·威克斯（Godfrey Weekes）在2017年发布的纪念黑人历史月（Black History Month）的信息中，表彰了韦斯特的成就。
他写道：“她从基层一步步做起，从事了卫星大地测量学工作，对GPS精确度和卫星数据测量作出了贡献。格拉迪丝·韦斯特1956年在达尔格伦开始她的数学家生涯时，大概不会料到她的工作将在几十年后对世界产生的影响。”
韦斯特在退休后仍然十分活跃。2000年，她从弗吉尼亚理工大学（Virginia Polytechnic Institute，常称Virginia Tech）获得公共管理博士学位，眼下正在撰写回忆录。
她对自己协助开发的技术如今得到全世界使用感到惊叹。她说，“GPS技术给世界的思维方式和能力所带来的变化，特别是对旅行而言，令人敬畏。”但是她坦言，她和丈夫现在才开始在他们自己的车里使用GPS。
