当年西班牙、英国和法国的探险者和拓荒者踏上美洲土地的时候，发现了以前从未见到的植物、动物、地理名称和文化现象。
他们初来乍到，面对陌生的环境，于是就借用新大陆数百个原住民部落和语言的用词，其中很多词语已经完全被纳入美国英语和其他现代语言，但很多人并不知道其来源。
美国很多地方的名称，包括现在50个州的州名，都来自美洲原住民。例如，Connecticut（康涅狄格）一词来源于莫希干族（Mohegan）语言的 “Quinnitukqut”（长河）。他们用这个词称呼新英格兰地区最长的河流。
其他例子还有：
- Hawaii（夏威夷） 很可能由夏威夷原住民使用的Hawai’i一词而来，最早见于原始波利尼西亚语（roto-Polynesian）hawaiki，意为place of the gods（诸神之地）。
- Kansas（堪萨斯） 的原型是Kansa，意为“南方”，指当地的堪萨族（Kansa）部落，是部落全名People of the South Wind（南风子民）的缩写。
- Kentucky（肯塔基） 是Kentake的变体，据说来源于易洛魁族（Iroquoian）语，意为 meadow（草地） 或field（田地）。
- Massachusetts（马萨诸萨） 来源于印第安萬帕諾亞格族（Wampanoag Indian）的 Massachuset，意为“by the hills”（山丘之侧）。
- Michigan（密歇根） 来源于Mshigem 或Misigami，原是密歇根湖（ Lake Michigan）的波塔瓦托米族（Potawatoni）和奥杰布瓦族（Ojibwe）语，意为“great lake”（大湖）。
- Oklahoma（奥克拉荷马） 来源于乔克托族（Choctaw）语 okla homma，意为 “red people”（红色人种）。
- 邻近的North Dakota（北达科他） 和 South Dakota（南达科他）反映了该地区早期居民“Dakota people”（达科他人）的历史，意思是friends（朋友）或 allies（盟友）。
- Tennessee（田纳西） 一词来源于Tanasi 或Tanasqui，是该地区切诺基族（ Cherokee）小镇的名字。
- Wisconsin（威斯康辛） 来源于Wishkonsing，是奥杰布瓦语（Ojibwe）中威斯康辛河 （Wisconsin River）的意思。
- Utah（犹他） 可能来源于犹他印第安族（Ute Indian）部落，其成员主要居住在犹他州和科罗拉多州（Colorado）一带。这个部落的名字可能来源于nuutsiu一词，在犹他语中意为“people”（人民）。这个词也可能来源于阿帕奇族（Apache）的yuttahih一词，意为“people higher up”（高山之民）
这些名字有助于说明，美洲原住民如何影响和丰富了美国的语言、历史和文化。今后人们吃烧烤和巧克力，或者想到夏威夷度假，别忘了这些词的来历。
人们对某些词的来源至今仍有争论。但以下名称通常都来源于美洲原住民：
- Avocado（鳄梨） 来源于纳瓦特尔族语（Nahuatl）ahuácatl。
- Barbecue（烧烤） 来源于塔伊诺族语（Taino）barbacoa。
- Chocolate（巧克力） 来源于纳瓦特尔族语（Nahuatl）chocolatl。
- Chipmunk（金花鼠） 来源于阿岗昆族语（Algonquian）chitmunk。
- Cigar（雪茄） 来源于玛雅族语（Maya）sik’ar。
- Coyote（土狼） 来源于纳瓦特尔族语 cóyotl。
- Hurricane（飓风）经西班牙语引入，来源于塔伊诺族语 hurakán。
- Iguana（鬣蜥）来源于阿拉瓦克族语（Arawak） iwana。
- Jaguar（美洲虎） 来源于瓜拉尼族语（Guarani）jaguá。
- Opossum（負鼠）来源于弗吉尼亚阿岗昆族语（Virginia Algonquian）aposoum。
- Persimmon（柿子） 来源于克里族语（Cree ）pasiminan。
- Piranha（食人鱼） 来源于图皮族语（Tupi） pirátsainha。
- Potato（土豆）来源于塔伊诺族语 batata。