美国英语中来源于美洲原住民的部分常见用语

当年西班牙、英国和法国的探险者和拓荒者踏上美洲土地的时候,发现了以前从未见到的植物、动物、地理名称和文化现象。

他们初来乍到,面对陌生的环境,于是就借用新大陆数百个原住民部落和语言的用词,其中很多词语已经完全被纳入美国英语和其他现代语言,但很多人并不知道其来源。

美国很多地方的名称,包括现在50个州的州名,都来自美洲原住民。例如,Connecticut(康涅狄格)一词来源于莫希干族(Mohegan)语言的 “Quinnitukqut”(长河)。他们用这个词称呼新英格兰地区最长的河流。

其他例子还有:

  • Hawaii(夏威夷) 很可能由夏威夷原住民使用的Hawai’i一词而来,最早见于原始波利尼西亚语(roto-Polynesian)hawaiki,意为place of the gods(诸神之地)。
  • Kansas(堪萨斯) 的原型是Kansa,意为“南方”,指当地的堪萨族(Kansa)部落,是部落全名People of the South Wind(南风子民)的缩写。
  • Kentucky(肯塔基)Kentake的变体,据说来源于易洛魁族(Iroquoian)语,意为 meadow(草地) 或field(田地)。
  • Massachusetts(马萨诸萨) 来源于印第安萬帕諾亞格族(Wampanoag Indian)的 Massachuset,意为“by the hills”(山丘之侧)。
  • Michigan(密歇根) 来源于MshigemMisigami,原是密歇根湖( Lake Michigan)的波塔瓦托米族(Potawatoni)和奥杰布瓦族(Ojibwe)语,意为“great lake”(大湖)。
  • Oklahoma(奥克拉荷马) 来源于乔克托族(Choctaw)语 okla homma,意为 “red people”(红色人种)。
  • 邻近的North Dakota(北达科他)South Dakota(南达科他)反映了该地区早期居民“Dakota people”(达科他人)的历史,意思是friends(朋友)或 allies(盟友)。
  • Tennessee(田纳西) 一词来源于TanasiTanasqui,是该地区切诺基族( Cherokee)小镇的名字。
  • Wisconsin(威斯康辛) 来源于Wishkonsing,是奥杰布瓦语(Ojibwe)中威斯康辛河 (Wisconsin River)的意思。
  • Utah(犹他) 可能来源于犹他印第安族(Ute Indian)部落,其成员主要居住在犹他州和科罗拉多州(Colorado)一带。这个部落的名字可能来源于nuutsiu一词,在犹他语中意为“people”(人民)。这个词也可能来源于阿帕奇族(Apache)的yuttahih一词,意为“people higher up”(高山之民)

这些名字有助于说明,美洲原住民如何影响和丰富了美国的语言、历史和文化。今后人们吃烧烤和巧克力,或者想到夏威夷度假,别忘了这些词的来历。

本文根据美国之音(Voice of America)发表的长篇报道改写。

Chipmunk nibbling on grass in snow (© Joe Austin Photography/Alamy)
chipmunk(金花鼠)一词来源于北美洲阿岗昆族(Algonquin)原住民。 (© Joe Austin Photography/Alamy)

人们对某些词的来源至今仍有争论。但以下名称通常都来源于美洲原住民:

  • Avocado(鳄梨) 来源于纳瓦特尔族语(Nahuatl)ahuácatl
  • Barbecue(烧烤) 来源于塔伊诺族语(Taino)barbacoa
  • Chocolate(巧克力) 来源于纳瓦特尔族语(Nahuatl)chocolatl
  • Chipmunk(金花鼠) 来源于阿岗昆族语(Algonquian)chitmunk
  • Cigar(雪茄) 来源于玛雅族语(Maya)sik’ar
  • Coyote(土狼) 来源于纳瓦特尔族语 cóyotl
  • Hurricane(飓风)经西班牙语引入,来源于塔伊诺族语 hurakán
  • Iguana(鬣蜥)来源于阿拉瓦克族语(Arawak) iwana
  • Jaguar(美洲虎) 来源于瓜拉尼族语(Guarani)jaguá
  • Opossum(負鼠)来源于弗吉尼亚阿岗昆族语(Virginia Algonquian)aposoum
  • Persimmon(柿子) 来源于克里族语(Cree )pasiminan
  • Piranha(食人鱼) 来源于图皮族语(Tupi) pirátsainha
  • Potato(土豆)来源于塔伊诺族语 batata