一个世纪以前爆发的一场流感疫情据估计导致全世界三分之一的人口感染，造成5000万人死亡。
如今，8000名科研人员正在通过“全球流感数据共享计划”（Global Initiative on Sharing All Influenza Data）跟踪流感病毒在世界范围内的出现及传播。这个实时监测系统正在被世界各国政府、制药公司和医卫人员用来在疫情爆发的情况下协调应对措施。
在美国科研人员长达一个世纪的旨在制止大规模流感疫情再度爆发的研究过程中，美国疾病控制和预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）于2005年请微生物学家特伦斯·塔姆佩（Terrence Tumpey）承担起重组被普遍称为1918年“西班牙流感”（Spanish flu）的病毒的任务。
那场疫情没有留下任何完整的病毒。塔姆佩所重组的毒株让科研人员洞察到使其“具备如此杀伤力”的基因构成。
科研人员根据重组的病毒发现，在仅仅10年前造成猪流感疫情的2009年H1N1毒株是1918年H1N1病毒的后代。科研人员现在能够跟踪具有相似的基因构成的毒株的出现，以便在病毒得以广泛传播之前发现可能爆发的疫情。
全球流感数据共享计划”等数据分享也能帮助科研人员开发出更好的疫苗。例如，北半球的科研人员密切监测南半球从5月到8月的流感季，以便预测哪种毒株最有可能于10月出现在北半球。疫苗生产商随后调整该流感季的疫苗生产，以预防在赤道以南传播的毒株。
2018年2月，美国国家过敏及传染性疾病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）发布了“广谱流感疫苗战略计划”（Universal Influenza Vaccine Strategic Plan），阐明了研发一种广谱疫苗的科研重点及有关要求。
这种疫苗只需注射一剂便能保护接种者终生不感染现存的或未来有可能出现的多种流感毒株。它将使人们不再需要年度季节性流感疫苗，并减轻1918年大流感再度爆发的风险。
微软公司（Microsoft）创始人比尔·盖茨（Bill Gates）于2018年说：“其他任何国家都不具备我们所有的这种深度的科学或技术专长。”他同时宣布为研发广谱疫苗的科研人员提供1200万美元赠款。他还强调了美国“在创建世界所需要的那种疫情预防及应对系统中”所发挥的主导作用。