我们建造的住房能够廉价、能源自给，并且不破坏环境吗？
迈克尔·雷诺兹（Michael Reynolds）1969年从建筑院校毕业后，决定把寻找这些问题的答案作为自己的毕生事业，并且证明，此人的废物可以成为彼人的财富。
他说，“我并不是追求创大业之类的事情。我只是想为我自己和周围的朋友这样做”。
50年来，雷诺兹一直在新墨西哥州的陶斯（Taos, New Mexico）和世界各地设计建造一种自给自足模式的住房，他称之为“大地之舟”（Earthship）。
每座房子都能够自供食材、水、能源，舒适宜人，并处理废水和回收利用垃圾。雷诺斯建造的房子完全不依靠矿物燃料取暖，因此做到了对能源的碳中和使用。
雷诺兹的建筑理念给陶斯带来了100多座“可自行维持的”建筑，而且在过去十年里势头不断壮大。据他估计，这种建筑在全美国以及在从加拿大到马拉维的全球各地如今有数以百计。
雷诺兹是在1970年的一天看晚间新闻时，萌生了建造“大地之舟”的想法。新闻报道提到西北太平洋地区（Pacific Northwest）木材短缺，随后又播出一条空啤酒罐过剩的消息，于是雷诺兹开始琢磨，是不是能有一箭双雕的办法，让两个问题一并得到解决。
他说，“‘大地之舟’的整个想法是来自我对新闻报道的反应，报道向我揭示了这个星球正在发生的问题”。
雷诺兹用啤酒罐作为建筑隔温材料，建造了他的第一座房子，后来他获得了这项工艺的专利。他说，一些啤酒公司在得知他的做法后，承担了他这个建筑项目的全部资金。
雷诺兹很快认识到，他想建造更多的让居住者能够满足一切生存需要的房屋——这些包括食品、用水、居住和废水处理，同时减少环境足迹。
“大地之舟”每座房子的大约40%是用天然或再生材料建造，而且如果房主种菜园的话，可以满足家里25%-50%的食物需要。
“大地之舟”的房子还使用土堤墙，并用再生垃圾隔温材料——例如轮胎和玻璃瓶——制作厚层房板，使房子冬暖夏凉。（一座典型的140平方米的“大地之舟”房子在墙壁中使用1000个废旧轮胎和多达500个回收玻璃瓶。）
“大地之舟”的房子用太阳能作电源，用大筒接收、储存和循环雨水和进行再处理，以此满足各种用水需要，并且将灰水，即来自淋浴、涮洗（但不包括抽水马桶）的全家各种废水用来给室内外花园、菜园浇水。
雷诺兹说，“我们需要更快地进行创新发明。这是可能的。我们有这种机制”。
美国其他建筑师和设计师效仿雷诺兹的做法，开始在建房中使用再生材料。科罗拉多州妙屋（Wonder Haus in Colorado）和德克萨斯州软木房（Cork House in Texas）就是例子。
如果无法用再生材料盖新房子，雷诺兹建议可对现有房屋作出一些改造，从而增加它的可持续性和更有益于气候环境，比如安装太阳能板和采用节水措施。
雷诺兹说，“太阳照在我的房子上，意味着我有电可用。雨水落在我的房子上，意味着我有水可用。我们需要把向可持续性的转化变得更加容易”。
