2013年已经开始，当我们回顾过去一年的时候，不要忘记人类探索未知领域所取得的成就，尤其是那些不依靠政府支持的民间团体和个人所做出的贡献。从今天起，本专栏将陆续介绍著名的非营利组织X-大奖基金会（X PRIZE Foundation）正在进行中的项目在2012年的进展情况。
谷歌登月X大奖赛（Google Lunar X PRIZE）
今天在航天领域，民间和商业开发已经打破了政府垄断，标志性的事件是2004年太空船一号完成亚轨道飞行，摘取了安萨里X大奖，以及去年5月SpaceX公司的天龙太空船为国际空间站运送补给物资。但是自从1972年美国的阿波罗计划终止以来，人类还没有再次发射探测器登陆月球，因此X-大奖基金会在2007年设立谷歌登月X大奖，鼓励民间团体和商业机构发射月球探测器，奖金总额为3千万美元。
大奖赛规定，第一个成功发射登月器登陆月球并在月面行进超过500米，按照规定发回高清晰度图片和视频的团体将获得一等奖2000万美元，第二名得奖500万美元。此外还有400万美元奖励给取得其他成果的团队，包括登月器在月球度过黑夜后还能继续工作，在月面行进超过5千米，取得月球有水存在的证据，以及降落在此前的探月着陆点、在月球上进行“考古”等。最后100万美元将奖励给在促进太空探索多样性方面做得最好的团队，特别是努力培养青少年对科学、技术、工程和数学（STEM）等学科发生兴趣的参赛队伍。
与安萨里X大奖和太空船一号那次不同的是，这次登月X大奖从一开始参赛情况就十分踊跃。尽管有十来个团队有的在中途退出，有的并入其他参赛团队，但目前仍然有24支团队在竞争这项大奖，可谓盛况空前。因此人们拿它和互联网的阶段发展类比，称之为“月球2.0”。
谷歌登月X大奖最初规定的完成期限是2012年，现在延期到2015年年底。大奖赛规定参赛的经费来源90%以上必须是民间资金，但是不排除参赛团队以合理的价格向政府提供服务，搭载科研项目。中国计划在今年下半年发射携带登月漫游车的嫦娥三号，有可能在X大奖参赛团队之前成功登月，开启月球2.0时代。为了激励各参赛团队加快步伐，谷歌登月X大奖决定，一旦有政府的项目登月成功在先，大奖赛的首奖奖金就将降低为1500万美元。
继2011年与乐高积木（LEGO）合作，成功举办“月球机器人2.0”（MoonBots 2.0）竞赛之后，去年的“月球机器人2012”竞赛吸引了22个国家、147支队伍参加，世界各地的中学生发挥聪明才智，制作模拟的月球机器人，在沙盘上完成谷歌登月X大奖赛规定的任务。最后，来自匈牙利肖普朗（Sopron）的一队16到17岁的中学生赢得了比赛。他们作为贵宾，在位于夏威夷大岛的太平洋太空探索系统国际中心展示了他们的作品。
2012年5月，谷歌登月X大奖赛与美国航空航天局（NASA）就保护月球上人类探索的历史遗址，以及今后的探月现场保护达成一致意见。NASA在2011年制定了一项月球遗址保护指南，尽管它在美国或国际上并不具有强制约束力，但是X大奖赛在评估参赛队伍登月成绩的时候，将引入该指南作为依据之一。