“知识产权”，或简称为“IPR”，听起来复杂但实际上却很简单：如果你创造了一种新颖而有用的东西—— 无论是一项发明、一件艺术品甚至是一种经营方式—— 你就应该拥有从中获利的专有权，至少在一段时间内是这样。
《美国宪法》承认知识产权的重要性。（“国会有权……保障作家和发明家对其著作和发明发现在限定期间内的专有权，以促进科学和实用艺术的进步……”）
1790年，美国国会设定了授予专利权的各项标准，并委托国务卿、战争部长和司法部长授予专利权。如今，专利（包括发明）、版权（针对文学和艺术作品）和商标（用于界定一个品牌的标识和物品）是由美国专利商标局(U.S. Patent and Trademark Office，英语缩写为“USPTO”)授予。
虽然知识产权的标准和实施因国家而异，但知识产权，无论如何定义，对于企业家来说——不管其企业规模大小——都至关重要。正如亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)总统当年所说的那样：“这一专利制度为天赋的火花增添了权益的燃料”。
专家的建议
在白宫全球创业峰会（Global Entrepreneurship Summit）即将于6月22日至24日在加州硅谷(Silicon Valley, California)举行之际，美国专利商标局副局长罗素·斯莱佛(Russell Slifer)回答了来自尼日利亚、博茨瓦纳、巴西和其他地方一些企业家的问题。
斯莱佛表示说，“几乎每一家企业都有知识产权。它们也许没有意识到，（但）每一个企业家、艺术家和建立企业的每一个人都需要考虑这个问题”。
美国专利商标局提供了一些工具(英文)可以帮助企业家和发明家了解专利程序。它还为希望加强各自国家对知识产权保护的法官、审查员和决策人提供强化培训。
斯莱佛指出，获得一项专利可能花费昂贵。他建议创业者们清楚地评估自己知识产权的性质以及这些知识产权是否需要法律保护以防止他人复制。
斯莱佛说，专利的一个好处是可以帮助企业家吸引风险投资。即使初创企业失败，创业者或许也能够出售这一专利。
一位来自博茨瓦纳哈博罗内(Gaborone)的论坛参与者问道，在拿到一项专利或注册商标之后，企业家应该怎样做。
斯莱佛回答说，“我希望我能够说：只要你获得了知识产权保护，世界就会向你敞开大门，并且没有竞争，”不过，获得知识产权保护并不“意味着你的产品就会被市场接受” 。
斯莱佛说，尽管如此，一些研究表明，专利和商标可以“帮助初创企业创造就业机会，扩大市场并最终获得成功”。
他说，美国和世界知识产权组织(World Intellectual Property Organization)可以帮助其它国家提高知识产权保护，但归根结底还是需要那些“在本国工作和经营的人” 的通力合作，“在系统有问题时去向自己的代表反映”。
美国国务院国际知识产权执法办公室(U.S. Department of State’s Office of International Intellectual Property Enforcement)主任琼·博尼拉(Jean Bonilla)主持了这次论坛活动。
